Торговец счастьем. Аджи Диас
и жвалами на лице или собаки-змеи-краба у которой не осталось ничего не от одного из предков. Грубое сочетание голых мышц, чешуек, хитина и клешней.
От такого даже Калео стало не по себе. Нет. Отвращение его не трогало. Некромонтула начали одолевать странные подозрения, а не станет ли он сам одной из местных достопримечательностей? Не за этим ли его так сильно призывали, чтобы занять свое почетное место в этой страшной и восхитительной на его взгляд коллекции? Их было так много, разных и безжизненных, что хоть на выставку вези. Но эта коллекция не предназначалась для хвастовства или для городских зевак, которые приходили в музей или анатомический театр, чтобы поглазеть на заспиртованную мертвечину.
– Ну, наконец! Явились! – прокряхтел кто-то с дальнего конца мрачного зала.
Засмотревшись на все это мертвое великолепие и мучаясь подозрениями, Калео не обратил внимания на человека, сидевшего за столом заваленного всякими бумагами, алхимическими приборами и устройствами. Это был седой скрюченный старик, взиравший на них через комично толстые линзы очков и улыбающийся кривой ухмылкой.
– Это все ваше? – вкрадчиво спросил Калео, осмелев и выйдя вперед.
Как он заметил, на большей части пожелтевших листов бумаги валявшихся на полу у стола изображались всякого рода формулы и руны незнакомые ему.
– Да! А как же?! – проворчал старик, встал из-за стола и подошел к гостю. – Ты чуть не опоздал!
Он нагнулся и начал оглядывать некромонтула. Прогнившая серо-коричневая плоть, из-под которой виднелись ребра и остатки позвоночника. Пустое тело, державшееся лишь на магии контракта, заключенного многие десятилетия назад.
– Гниет. – заметил старик принюхавшись. – Он точно подойдет?
Шляпник, стоявший у входа, медленно кивнул.
– Что значит «подойдет»? – переспросил некромонтул, чьи страшные подозрения казалось, вот-вот подтвердятся. – Ты хоть знаешь, смертный кто стоит перед тобой. Я Калео…
И тут старик пнул его прямо в лицо, заставив дряблое тело, опрокинутся назад.
– Передо мной еще один выскочка! – выплюнул старик. – Если бы не твои знания и гнилая кровь, то я бы никогда не стал вести дела с подобными тебе!
Некромонтул как мог резко поднял голову, чтобы… возможно попытаться бежать, хотя сейчас это уже было бы бесполезным. Но Калео замер, увидев раскрытый листок бумаги в руке старика. Странного вида символ с изогнутыми краями, захватил все его внимание. Соединенные спирали закружились перед его глазами словно змеи, и не успел Калео сказать хоть что-то, как взор его потемнел.
Западня, подумал он, теряя сознание.
Вокруг высились дома, с обветшалыми крышами, пустыми окнами и опавшей штукатуркой. Большая часть местных стен были покрыты ругательными надписями, бессмысленными рисунками черепов или гениталий. Дома, старые, брошенные, мертвые, будто стоячие скелеты из кирпича и бетона