Торговец счастьем. Аджи Диас
как тот сыщик, сообщивший ей о наследстве или учтивый банкир-иглоликий?
На специальной стоянке были припаркованы десятки других машин. У входа за ограждениями толпились журналисты в ожидании выхода местных знаменитостей, пришедших на сегодняшний бой. На Коул и Строма они не обратили никакого внимания и лишь некоторые присмотрелись, пытаясь понять, кто они, новые члены местной богемы или простые смертные. Среди них Коул заметила знакомое лицо. Молодой парень в очках и клетчатом костюме, курил сигарету и разговаривал с каким-то рыбоголовом. Коул видела его днем, перед зданием оперы. Заметив ее, он украдкой щелкнул своим ламповым фотоаппаратом.
– Почему они стоят здесь? – спросила Коул, поднимаясь по каменным ступеням.
– Бои им не интересны. – ответил Стром, идущий впереди. – Они пишут о скандалах. О знаменитостях, артистах, политиках и богачах. Здесь есть черный выход, но те, о ком они пишут, никогда им не пользуются. Все это игра. Притворство. Если ты знаменит, ты делаешь вид, будто пытаешься скрыться от газетчиков, хотя заранее знаешь, что они будут тебя поджидать.
– Зачем? – засмеявшись, спросила Коул.
– Такова игра. – пожал плечами дворецкий. – Известность и слава как наркотик. Увидишь свою фотографию в газете один раз и сделаешь все что угодно, чтобы увидеть ее снова.
– Как-то нелепо.
– Подождите. Ваш час еще настанет.
Стром показал приглашение портье, и стражники-конструкты, скрытые под тяжелой паровой броней, расступились. Пройдя по большому залу, где по обе стороны стен возвышались статуи прежних чемпионов, гости оказались на развилке, ведущей к трибунам.
– Нам на балкон. – сообщил Стром, как бы невзначай.
Туда вела винтовая лестница, которую стерегли еще двое механизмов. Те посмотрели на конверт и отступили. И тут Коул услышала первый приглушенный гул толпы. Бои начались. На зрительские трибуны мог попасть любой желающий, купи билет и взирай на кровавое зрелище. Но вот чтобы посетить верхние уровни, нужен был особый статус или приглашение.
– Так здесь проходят гладиаторские бои? – спросила Коул.
– Не только. Есть также Гонки доблести, Игры доблести и Испытания доблести.
– Доблесть-доблесть. – фыркнула Коул. – Странное место. Оно отличается от других зданий.
– М, и чем же?
– Никаких лиц, труб и проводов. Только камень, мрамор, статуи и колонны. И черт подери, мне оно нравится.
– Оно многим нравится. – мягко улыбнулся Стром. – Прекрасное место для отдыха.
Винтовая лестница с красной дорожкой вскоре кончилась, и они вышли в длинный коридор с приглушенным светом и древними фресками на стенах.
– Пришли. – сказал Стром остановившись перед дверью №131. – Желаю приятного времяпровождения.
– Кровь и кишки, это всегда приятно. – съязвила Коул.
Она постучала в дверь и вскоре ей открыли. Стром остался в коридоре, а Коул вступила