В чем суть вопроса. Александр Кутузов
увеличил, и вовсе не по экономическим причинам, а чтобы ограничить «роскошь знаний», и «удержать стремление юношества к образованию в пределах некоторой соразмерности с гражданским бытом разнородных сословий». Однако мера эта оказалась недостаточной, и желающих учиться не убывало. Тогда императорским указом количество мест в университетах было значительно сокращено. Власть полагала, что чем больше будет в России образованных людей, тем больше с ними будет хлопот. Эту политику царь стал проводить в то время, когда европейские правительства впервые в своей истории всерьез занялись образованием своих народов и прилагали к тому большие усилия. Такая политика царя увеличивала отставание России от Европы.
Цензуру Николай усилил до такой степени, что даже заметку об уличном происшествии нельзя было напечатать без одобрения цензора. Тем самым в стране было прекращено всякое обсуждение внутренних дел. Были запрещены «все умозрительные сочинения о правах и законах, основанные на теории о естественном состоянии, о договоре, о происхождении власти не от Бога и т. д.» Дело дошло до того, что цензоры стали вычеркивать из книг по истории Древнего мира имена деятелей, сражавшихся за свободу отечества или считавших республику наилучшим государственным строем. Не разрешалось не только печатание, но даже критика запрещенных иностранных книг и сочинений, чтобы публике не было известно о самом их существовании. А поскольку цензоры, как правило, не отличались умом, они едва ли не ежедневно творили цензурные анекдоты. К примеру, правилами было запрещено «ставить точки или другие знаки вместо пропущенных цензурой мест», и на этом основании было остановлено печатание учебника арифметики, поскольку между цифрами одной задачи имелся ряд точек. Цензор заподозрил в этом тайный умысел.
И все же, несмотря на цензуру, на целый корпус жандармов и подавление любого проявления живой мысли, Россия поднималась умственно и морально. Именно при Николае вопреки его политике, в стране впервые появилась значительная прослойка интеллигенции, не принадлежавшей к дворянскому сословию. Возникла великая русская литература, когда писали Пушкин и Лермонтов, Гоголь и Достоевский, Тургенев и Лев Толстой. Царь не был чужд пониманию значения литературы. Он ценил Пушкина, хотя и отравил ему жизнь, ценил Лермонтова, которого сослал на Кавказ. Прочитав поэму Полежаева «Сашка», он заставил автора прочесть ему поэму вслух, а затем отдал в солдаты с запрещением писать впредь. Достоевского при Николае отправили на каторгу, а Белинский умер раньше, чем жандармы успели добраться до него. Герцен после семилетних мытарств в тюрьме и в ссылке, сумел бежать за границу.
У Николая была возможность разделаться с крепостным правом, стоило только хорошо подумать. Для этого ему необходимо было исходить из двух фактов. Во-первых, уровень развития агрокультуры в России оставался низким. А во-вторых, помимо дворянской собственности, огромное количество земель с прикрепленными к ним крестьянами