«Пьяный вопрос» в России и «сухой закон» 1914-1925 годов. Том 2. От казенной винной монополии С.Ю. Витте до «сухого закона». Сергей Сафронов
был назначен на пост министра финансов, который занимал 11 лет. По сведениям И.И. Тхоржевского это произошло следующим образом: «Когда в Петербурге освободилось место министра путей сообщения, то вначале, как мне рассказывал барон Нольде, никто еще и не думал о Витте как о министре. Александр III по очереди вызывал несколько "естественных" кандидатов и предварительно расспрашивал их, что бы они предприняли в случае назначения. Первого вызванного государь под конец, уже расставаясь с ним, спросил как о вещи второстепенной: "Ну, а кого бы вы пригласили к себе в товарищи министра?". Ответ был: "Витте. Он так практичен и так умеет все быстро налаживать". Тогда государь при вызове второго и третьего кандидатов поставил им тот же вопрос: "А кого метите вы в товарищи?". И когда второй и третий назвали также С.Ю. Витте, государь, уже не спрашивая больше никого, прямо сам назначил Витте – министром. Получив так право личного доклада у государя, Витте еще больше укрепился в царском доверии. И когда уходил министр финансов Вышнеградский, больной, да еще заподозренный в получении полумиллионной взятки у Ротшильда, государь перевел Витте из Министерства путей сообщения на гораздо более видный пост министра финансов (Витте уже раньше подсказал Вышнеградскому удачный пересмотр железнодорожных тарифов). Вышнеградского… судьба… наказала… за его обычное недоверие к людям. Когда при нем хвалили чью-либо честность, Вышнеградский сдвигал очки на лоб и задумчиво спрашивал: "До какой суммы он честен?". Витте, как министр финансов, оказался удачливым. Он не только довел до конца начатое Вышнеградским (уже при Николае II) укрепление твердого курса русского руб. – введением у нас золотой валюты, но проявил и редкую изобретательность вообще в доставлении для казны денег. При самодержавно-бюрократическом строе, да еще при политике, неблагоприятной евреям, финансовым воротилам Запада, он умудрялся широко привлекать в Россию иностранные капиталы – сама Россия была тогда еще слишком бедна, чтобы разворачивать промышленность так широко, как этого добивался Витте. Русские финансы, налаженные Витте, отлично проявили себя и в дальнейшем, несмотря ни на какие испытания. Его преемнику, В.Н. Коковцову, досталось наследство уже благоустроенное, и поддерживать его на высоте было не так уж трудно. И Витте насмешливо любил назвать Коковцова, конечно за глаза, не иначе как "кухаркой за повара"»91.
Не все, кто знал С.Ю. Витте относились к нему однозначно. Начальник Департамента полиции А.А. Лопухин отзывался о С.Ю. Вит-те довольно критически: «Бюрократический Петербург хорошо знал С.Ю. Витте и характеризовал его всегда так: большой ум, крайнее невежество, беспринципность и карьеризм. Все эти свойства отразились в воспоминаниях Витте, как в зеркале. Отсутствие элементарной научной подготовки и нравственных устоев было причиной того, что, будучи государственным деятелем, он не был человеком государственным. Для этого он не обладал не только общим государственным планом, но даже руководящей государственной
Тхоржевский И.И. Витте… С. 53.