Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич
в 1910 году заказал трактор Холта для использования в сельском хозяйстве, а потом сделался торговым агентом фирмы Холта и среди прочего старался привлечь внимание военных к способности машины транспортировать тяжелые пушки. Шоу с буксировкой орудий увенчалось успехом, и австро-венгерские власти закупили некоторое количество тракторов Холта до начала в 1914 году войны, однако в Германии Штайнера ждало фиаско – на тракторе поставили крест как на механизме, «не имеющем важности для военных целей»[114].
Только в ноябре 1916 года, через два месяца после дебюта британских танков на Сомме, германское Военное министерство приобрело один трактор Холта у австро-венгерских коллег и пригласило Штайнера в Берлин для беседы с Й. Фольмером, которому предстояло стать создателем первого немецкого танка[115]. Незадолго до того, в октябре 1916 года, германское Военное министерство сформировало комитет для выработки требований к техническим характеристикам танка, что был затем сконструирован с поразительной скоростью к концу декабря. В том же месяце военные дали промышленникам заказ на 100 танков, первый из которых был готов к октябрю 1917 года.
Изделию присвоили индекс A7V – так именовался комитет, инициировавший разработку. Оно представляло собой огромный металлический ящик, смонтированный на гусеничном шасси, основой для которого послужил закупленный в Австрии трактор Холта. Листы корпуса из пластин толщиной 30 мм в лобовой проекции и 15 мм – в бортовой скреплялись заклепками. Как мы видим, защита немца превосходила броню британских танков, но делала его более массивным – вес в полностью снаряженном состоянии достигал 33 тонн. Невзирая на это, A7V развивал сравнительно высокую по меркам времени максимальную скорость по дороге (13 км/ч), но, как и у французского Saint Chamond, способность к преодолению препятствий оставляла желать лучшего. Вооружением служила трофейная русская 57-мм пушка, установленная в лобовом листе корпуса, и пулеметы с каждого борта и в корме. В общем-то ничего выдающегося, если не считать численности экипажа A7V, составлявшей 18 человек – рекорд, по сей день не побитый ни одним танком.
Из произведенных танков сформировали три подразделения по пяти A7V в каждом. Они принимали участие в немецком наступлении, приведшем к прорыву британского фронта в марте 1918 года. Один из отрядов впервые вступил в действия под Сен-Кантеном 21 марта, и все они трое суток спустя приняли бой у Виллер-Бретонне, где возглавляли штурмовые отряды пехоты, причем не без известного успеха.
Под Виллер-Бретонне 24 апреля A7V столкнулись с британскими танками и оказались вовлечены в первое в истории танковое сражение. Сначала британцев в нем представляли два «женских» Mark IV с пулеметным вооружением. Оба, не имея возможности адекватно ответить противнику, ретировались, поврежденные огнем 57-мм пушки A7V. Затем прибыл «мужской» Mark IV и открыл стрельбу из своего 57-мм орудия, в результате чего A7V, маневрируя на склоне, опрокинулся[116]. Данное