Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич
списки потерь в ходе отступления даже не от действий неприятеля, а по причине поломок и нехватки горючего.
Большинство из применявшихся танков составляли Mark IV; как и Mark I, эта модель создавалась для атак вражеских траншей и страдала от недостатка скорости, равно как и от крайней ограниченности оперативного радиуса, что уменьшало шансы на успех при быстром изменении обстановки в условиях германского наступления. Однако появился уже и более подходивший для подобных ситуаций новый британский танк среднего класса, так и называвшийся – Medium A (Whippet), боевой дебют которого состоялся 26 марта 1918 года. Он отличался меньшей массой – 14 тонн по сравнению с 27 или 28 тоннами Mark IV, – развивал максимальную скорость свыше 13 км/ч, что вдвое больше, чем у тяжелых танков с их 6 км/ч; так же обстояло дело и с запасом хода – 130 у среднего и всего 55 км у тяжелого Mark IV. Имел Medium A преимущество и в маневренности, поскольку управлялся только водителем за счет изменения скорости одного из двух двигателей мощностью 45 л. с. Каждый из них приводил в движение гусеницу одного борта, что вроде бы можно считать самым простым решением вопроса управления гусеничной машиной, правда, от водителя требовалась изрядная сноровка, поскольку мотор мог запросто ни с того ни с сего заглохнуть.
Конструкторы Medium A расстались и с ромбовидным силуэтом ранних машин: над гусеницами среднего танка возвышалась неподвижная башня, или рубка, с экипажем из четырех человек и четырьмя же пулеметами Гочкиса. В силу лучших характеристик скорости и маневренности Medium A нет-нет да и приносил британцам некоторые местные успехи, однако, как и прочая бронетехника, не мог развернуться и показать себя сполна все из-за того же упорного стремления командования разбрасываться танками.
Удача вернулась к танковому корпусу не ранее сражения при Амьене, вспыхнувшего 8 августа 1918 года. Оно увенчалось вторым успехом британских танкистов – более крупным и более решительным, чем под Камбре, вследствие размаха операции. Для участия в битве сосредоточили силы всего корпуса, за исключением бригады, все еще располагавшей только машинами Mark IV. Другие части успели к тому времени пересесть на Mark V. Эта модель в основе своей оставалась той же Mark IV, но имела более мощный двигатель и – что особенно важно – могла управляться одним членом экипажа, поскольку конструкторы внедрили систему эпициклической передачи, отказавшись от примитивной методы, требовавшей целого отряда из четырех человек, как обстояло дело в случае ранних моделей. В результате этого новые танки сделались более маневренными. В дополнение к 324 тяжелым в распоряжении командования находилось 96 средних танков Medium A, а также танки снабжения и ремонтные машины – итого 580 единиц гусеничной бронетехники[97].
Как и под Камбре, танки сосредотачивались тайно и наступали массированно по фронту протяженностью свыше двадцати километров без артподготовки. Внезапный штурмовой удар смял немецкие оборонительные рубежи и позволил произвести глубокий