Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич
побудили Военное министерство сформировать 16 февраля 1916 года первую танковую часть и увеличить в апреле объем производства с 100 до 150 изделий[79]. В результате к концу июня двум (из шести) рот по 25 машин в каждой был дан приказ о погрузке[80]. Более того, благословив производство танков, Генеральный штаб британских войск во Франции загорелся желанием поскорее опробовать их в деле.
Темп, в котором британская армия признала танки и решилась применить их на практике, до определенной степени следует отнести на счет усилий Суинтона, возвратившегося в Англию в конце июля 1916 года, чтобы стать помощником секретаря так называемого Дарданелльского комитета при кабинете министров. По прибытии он узнал о существовании Комитета по сухопутным кораблям и о его работе над танками[81]. Воспользовавшись своим положением, в августе он добился созыва межведомственной конференции с целью координации действий Комитета по сухопутным кораблям, Военного министерства и Министерства боеприпасов и при этом пользовался любой возможностью продвигать новое оружие. За все свои усилия Суинтон в феврале 1916 года удостоился чести быть назначенным командиром танковых частей, формировавшихся в Англии. В этом качестве он наряду с другими лицами ответственен за странную затею вооружить половину из 150 танков одними лишь пулеметами, опирающуюся на то соображение, будто такие «женские особи» потребуются для обеспечения огневого прикрытия «мужским», хотя последние и сами имели для борьбы с вражескими пехотинцами целых четыре пулемета, не говоря уже о двух 57-мм пушках![82]
Суинтон заслужил право считаться первым, кто в британской армии писал о правилах применения танков, изложив свои представления в докладной «Потребность в истребителях пулеметов», поданной в Генеральный штаб во Франции 1 июня 1915 года[83]. В ней он настаивал на том, что задача «бронированных истребителей пулеметов» состоит во внезапной атаке неприятельских позиций с целью уничтожения вражеских огневых точек и прокладывания таким образом пути наступающей пехоте. Суинтон скорректировал и отточил свои идеи в документе под названием «Соображения о применении танков», написанном в феврале 1916 года[84]. И вновь автор подчеркивал роль танков как средства расчистки поля для атакующей пехоты путем подавления пулеметных гнезд. Таким образом, по его мнению, танкам отводилась ограниченная и весьма специальная роль в рамках окопной войны.
В обоих случаях Суинтон предостерегал от преждевременного применения танков и рекомендовал собрать для внезапной атаки хотя бы 100 машин[85]. Однако еще до поступления первых танков главнокомандующий, сэр Дуглас Хэйг, сгорал от нетерпения ввести их в дело в предстоящем наступлении на Сомме. В сложившейся обстановке требуемую бронетехнику смогли подготовить к отправке только в августе 1916 года, когда две роты
Short History of the Royal Tank Corps. Aldershot, Gale & Polden, 1945. P. 6.
Ibid. P. 226–227.