Фантазма. Первая книга из цикла «Стеклянный глаз, говорящая Тень и дом на Северной улице». Валентина Б.
приглашали как можно скорее подняться. У входа стояли охранники: Рыжебород и Чернобород. Как только я догнала плавучий остров, они тут же склонились и протянули ко мне могучие руки.
Рыжебород показал деревянную табличку: «Плати или уходи». Я достала кожаный мешок и встряхнула. Тот оказался пуст. Чернобород скрестил руки, готовый в любой момент вышвырнуть меня. Кажется, сегодня я дала на чай больше положенного. Я похлопала по карманам и наскребла несколько монет с изображением цветущего кабачка. Монеты со звоном упали в железный горшок. Бородатые охранники тут же подобрели и, раскланявшись, пропустила вперед. И впервые за долгое время я сделала то, чего делать никак было нельзя. Я разинула рот и напрочь позабыла зачем вообще сюда пришла.
Покупатели перетекали из одного ряда в другой. Зазывалы устраивали настоящие представления с песнями, танцами и фокусами. Один зазывала у прилавка с фруктами изрыгал огонь прямо на яблоки и жонглировал ими. А затем поливал сиропом и раздавал детям.
Если бы меня не толкнул прохожий со словами:
– Чего встала посреди дороги, – я бы провела так весь вечер.
Отойдя в сторону, я обратилась к первой попавшейся торговке с лавки номер пять. Не знает ли она наполовину лысую Аллу и как мне пройти к лавке номер девять. Вместо ответа она предложила мне купить привораживающие чулки и растертый корень карликового дерева от мигрени.
– Купишь, скажу, – ответила женщина с некрасивым лицом и гнилыми зубами, – и продам за полцены бусы из бедра мертвеца на шелковой нити! Напялишь такие и все мужчины будут твои!
Торговец из палатки с номером 104, с ряда номер 56, хлопнул по плечу какого-то довольного покупателя и, когда тот пошел своей дорогой, обратился ко мне:
– Как думаешь, если бы её одежка и побрякушки работали, сидела бы она тут? – он ухмыльнулся и пригладил и без того начесанную бороду.
– Торгуй дальше своими лягушками! – женщина затрясла кулаком и бросила в сторону обидчика бусы. Бусины рассыпались по мостовой. Я подняла одну, что прибилась к моим кедам, и присмотрелась: это был сушеный горох.
– Жабами! Я торгую жабами, лысая твоя башка! – крикнул он и тут же достал из деревянной кадки беднягу с темно зеленой кожей и встряхнул.
Женщина перепрыгнула через прилавок и сдернула с себя копну волос:
– Вот так лечат твои жабы от облысения! Мне приходится носить чертов парик! – крикнула она и набросилась на продавца.
Не знаю зачем, но я положила горошину в карман, и пошла своей дорогой. Хотя меня так и подмывало остаться и посмотреть. Намечалась нешуточная драка: к лысой старухе и продавцу жаб присоединился продавец с палатки номер 123. Тот выкрикивал что-то про болезнь бессилия.
Наверное, я прошла еще шагов сто, когда окончательно запуталась в номерации. Более того, каждый торговец, к которому я обращалась с просьбой о помощи, предлагал сначала что-нибудь купить. А с деньгами, как вы помните, вышла неприятность. Мне захотелось пить, и я решила расспросить как следует продавца лимонада. Пара монет