Кровь Меровингов. Берегиня Форест
Луиза.
– Да как с тобою, – сказал Корр. Он резко повернул, огибая упавшее дерево.
Луиза шла следом, стараясь не исцарапать лицо. Носу и правому уху уже досталось. Луиза беспомощно отгораживалась руками. Ветки больно хлестали в темноте.
Корр ступал бесшумно. Его можно было расслышать разве только при помощи зуба оборотня. Ловко огибая ветки, сучья, кусты и прочие препятствия, низенький и волосатый потомок лесных богов уверенно шел вперед.
Из чащи вышли в редколесье. Небо стало сереть, предвещая скорый рассвет. Сильно похолодало. Настал час росы. Кутаясь в плащ, Луиза наконец разглядела своих попутчиков.
Лесное племя видом роднилось с лесовиками. Птичьи остроугольные лица обросли. Потрепанные звериные шкуры скрывали сильные руки и ноги. Темноволосые, полуголые и худые, лесные были вооружены самодельными луками, кривыми широкими ножами и увесистыми дубинами. Все взрослые.
Двигались они ловко и бесшумно. В рассветной мгле серую кожу лиц озаряли неестественно блестящие глаза. Лесные, в свою очередь, изучали Луизу.
Она отвернулась. Взгляд их угнетал. Казалось, не они, а через них смотрело на нее нечто чуждое человеческой природе.
Проходя по дну очередного глубокого оврага, Луиза замешкалась на крутом подъеме, ища, за что бы можно было уцепиться. Корр обернулся и протянул мозолистую руку. Она приняла его помощь, в следующий миг буквально вылетев из оврага.
– На коне-то легче? – спросил Корр.
– Намного, – улыбнулась Луиза, переводя дух после крутого подъема.
– Видели. Хороший конь! Сильный, – похвалил Корр и поправил заплечный мешок.
– Где видели? – спросила Луиза.
– Лес большой. Часто у нас бываешь.
– А я вас не замечала, – призналась она.
Лесные негромко рассмеялись. Ненадолго суровые лица оживились.
– Ведаем обо всем тут, – счел нужным пояснить Корр. – Мы сами – лес!
«Стало быть, и дела Гийома – не тайна для них?» – подумала Луиза. Дрожа, она растирала замерзшие руки. Холодным дыханием осень вошла на Юг.
– Этой ночью, кроме меня, видели еще троих всадников? – спросила Луиза.
– Видели, – кивнул Корр. – Не троих. Двоих верхом, одного пешего.
– Как узнать, куда они направлялись?
– Нешто тебе нужно?
– Очень!
– К Драконовым пещерам.
Луиза очень удивилась. Пещеры находились далеко. По слухам, в одной из пещер жил отшельник – то ли святой старец, то ли чародей.
– Странно! Что им делать в пещерах? – допытывалась Луиза.
– Чужаки иногда приходят. Один из ваших имеет до них дело.
– Это точно Гийом! – решила Луиза. – Откуда же чужаки приходят?
– Больше с севера.
– Корр, у нас говорят – в пещерах чародей живет. Скажи, правда ли это?
– Жил да умер. Ушел к нижним мирам за сокровищами дракона. И сгинул. Поделом! Не тронь чужое!
– Дракон погубил его?! – Луиза зачарованно посмотрела на своего спутника. Больше всего на свете ей нравились сказания