Зимнее дитя. Часть I. Пророчество. Анастасия Елагина
стены выскользнула вторая снежная рука и крепко схватила его за плечо, не давая упасть.
Морозный ветер, совсем не похожий на весенний, ударил Мартина по щекам, и он открыл глаза. Вокруг было темно, и где-то внизу, прямо под сердцем, пульсировала острая боль, словно в тело впился с десяток крохотных иголок разом. Мужчина охнул и сел, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте, но безрезультатно. Он поднялся, и наугад направился к выходу из пещеры, даже не пытаясь искать в темноте потухшую лампу. Снаружи его ждал конь, наверняка уже обезумевший от страха. «Надо будет угостить его яблоками, когда вернемся» – подумал Мартин, охая и держась за ребра. Каждый вдох и выдох вызывал у него приступ тупой боли, назойливой и неприятной, однако Мартин знал, что вскоре она пройдет. Разве несколько дней боли – это великая плата за золото и возможность навсегда оставить позади жизнь слуги? Ему лишь нужно дождаться последнего месяца лета, а после он уже станет зваться господином Мартином, быть может даже купит себе титул. За морем тоже есть правители, которые с радостью продадут ему титул и землю за звонкую монету, а с остальным Мартин как-нибудь управится. Он долго жил в замке, наблюдал за знатными господами и знает, как вести себя со слугами. «Барон Мартин Заморский или лучше граф Озерский?» – прикидывал Мартин, кряхтя от боли. Надо еще подумать, не стоит относиться к выбору родового имени так беспечно, потомки не скажут ему спасибо за дурной выбор. Мужчина довольно хмыкнул и тут же закатил глаза. Знак сделки, заключенной с богом-жнецом вновь заныл.
Озираясь по сторонам, Мартин приподнял камень, на который ему указал Моран. Золото было на месте, а рядом с ним лежал мешочек с порошком, предназначенным для королевы. Мартин поднял мешочек с земли и сунул за пазуху. Золото лучше пока оставить здесь и забрать, когда последнее задание повелителя будет выполнено. Тут оно будет в безопасности.
Едва дыша, мужчина взобрался на своего коня, который радостно зафыркал при виде хозяина. Судя по всему, он уже не чаял увидеть Мартина живым.
–Но! Поехали, Гром, дома яблоки ждут, – скомандовал мужчина, ласково потрепав животное по шее.
Конь тронулся с места, торопясь убраться подальше от злополучной пещеры, внушавшей ему немалый страх. Мартин, с белым, под стать снегу вокруг, лицом, крепко вцепился в поводья. Каждый шаг животного причинял всаднику боль, и мужчина с трудом сдерживался, чтобы не застонать.
***
Весна в Озерье промелькнула, словно торопливый кораблик, стремящийся поскорее уйти за горизонт и догнать заходящее солнце. По крайней мере, Карелу показалось именно так. Занятый новыми проектами и законами, которые в этом году сыпались от советников как из рога изобилия, он не успел заметить, как праздник наступления нового года, приходившийся на первые дни марта, сменился народными гуляниями в честь праздника середины лета, посвященного светлому богу Витану. Однако к августу дел стало меньше, советники уже не так сильно донимали