Зимнее дитя. Часть I. Пророчество. Анастасия Елагина
девицу в покои к наследнику.
Взгляд короля снова вернулся к жене, и он не сумел сдержать улыбки. Названная в честь месяца, в котором она и появилась на свет, Августа и впрямь была воплощением лета. Темные глаза королевы сияли и излучали теплый свет, губы беспечно улыбались, когда она отвечала на шутки и комплименты гостей. Карел давно не видел ее такой беззаботной и все еще не мог привыкнуть к этой новой Августе, слишком долго болезнь сына подтачивала ее силы и красоту.
Королева выбрала для праздника винного цвета, которое ей несказанно шло, и тяжелое золотое ожерелье с россыпью красных гранатов. Карел глядел на нее, такую счастливую, полную жизни и ярких красок, и чувствовал, как в нем пробуждается желание. «Забавно, променял молодую любовницу на стареющую жену, и не могу дождаться, когда закончится пир, чтобы увести ее в свою спальню. Скажи мне кто о подобном год назад, я бы ни за что не поверил» – размышлял король, промокая салфеткой свою густую бороду.
Да, этот год принес его семье и стране только хорошее. Чудесное выздоровление сына, похорошевшая жена, советники докладывают, что пшеница уродилась на славу, торговые сделки с Астией, к которым они шли целых пять лет, начали приносит ощутимую прибыль, зима прошла без поветрий, лето порадовало теплом и частыми дождями, а грядущая осень откроет сезон охоты и наполнит закрома вяленым мясом. Чего еще можно было желать? Король подцепил кусок мяса с помощью двузубой вилки и придирчиво оглядел его. Поджаристые бока, присыпанные пряными семенами, заманчиво блестели под сладким медовым соусом. Карел сделал знак слуге, чтобы тот наполнил его кубок, положил мясо в рот и принялся жевать. Никакие тревожные мысли не омрачали его в этот вечер, и король с удовольствием смеялся шуткам вместе со всеми, втайне предвкушая грядущую ночь.
Прошло несколько недель, и чудесное теплое лето осталось позади. Озерья шумно, с песнями и плясками, провожала златокудрого Витана, бога-сеятеля, повелителя лета, солнца и урожая. Горожане чтили его меньше, чем крестьяне, которые всякий раз с размахом отмечали конец сбора урожая, однако и в городах сохранялась добрая традиция одаривать бедных и делиться излишками с теми, кому повезло меньше. Жизнь в королевстве бурлила и кипела, как всегда в это время года, закрома заполнялись зерном, сушилось и вялилось мясо, засаливалась в больших деревянных бочках рыба, овощи ссыпались в прохладные подполы, а ягоды и травы просыхали на теплых чердаках.
Король Карел едва дождался окончания пира в честь урожая, дарованного Витаном, собрал свиту и умчался на охоту на другой же день после праздника. Осень – лучшее время для бешеной скачки по лесам и выслеживания диких зверей. Еще не слишком холодно и можно даже заночевать в лесу, разведя костер и наломав для подстилки мохнатых еловых лап. Королю куда больше были по душе такие вылазки, чем придворные обязанности и бесконечные праздники, и каждый