Алмазный город. Франческа Флорес
уже со всех сторон. Против целой оравы врагов с пушками у Аины с ее дротиками и клинками, конечно, не было бы ни единого шанса. Она метнулась вперед по коридору, успела подобрать кинжал, запущенный в горничную, и затаилась за углом, пытаясь унять пульсацию в висках. В подобных случаях – перед такими вот схватками, как эта, – она часто ощущала (кроме вины и жалости к случайным жертвам) острое желание всем своим естеством превратиться в Клинок, который сможет довести дело до конца. В острое лезвие, способное уложить всех, кто на него напорется, а не наоборот.
В следующее мгновение из-за угла вихрем вырвался еще один человек, и она, не раздумывая, прыгнула на него. Повалив охранника на пол, изо всех сил двинула ему в горло кулаком и выбила из руки ствол. Тут перед ней возник его товарищ – этого она оглушила рукояткой кинжала, так, что он даже не успел рассмотреть ее: брякнулся оземь с тяжелым глухим стуком.
И снова шаги, шаги со всех сторон, потолок над головой содрогался от топота десятков тяжелых подошв. Лампы в серебряных абажурах звенели. Тео видно не было, но до слуха Аины доносились выстрелы с верхнего этажа.
Снова завернув за угол, она побежала вверх по лестнице, открывшейся в конце какого-то затемненного зала. Пот ручьями стекал по ее шее. В голове словно тикал будильник, отсчитывавший время до тех пор, пока либо Аина найдет Кауту, либо ее поймают.
Она преодолела один пролет и украдкой заглянула наверх. Там, на площадке следующего этажа, около перил столпилась целая компания телохранителей и слуг. Последние разошлись по разным концам площадки и делали что-то с железными цепями, обернутыми вокруг шкивов[2]. Потом раздался металлический скрежет, и из щели в потолке опустились, перекрывая путь в верхнюю часть дома, стальные ворота. Проскользнуть под ними Аина, конечно, не успела бы – охранники изрешетили бы ее пулями. Можно было попробовать подняться по другим лестницам, но они тоже, вполне вероятно, окажутся перекрыты, а время на исходе. Если девушка в ближайшие минуты не доберется до Кауты, его эвакуируют из особняка – и тогда все.
Внимание Аины привлекло вентиляционное отверстие в стене, перегороженное бронзовой решеткой. Она дождалась, когда стальные ворота опустятся окончательно и закроют ее от обзора с верхней площадки и дальнейших пролетов лестницы. Эта шахта… вдруг она ведет на другую половину, во внутренние помещения, в обход этих ворот… почему бы не попробовать?
Она выдернула кинжалом гвозди, которые удерживали решетку, и та упала на пол – с таким грохотом, что Аина замерла, но сразу взяла себя в руки и проскользнула внутрь, пока на подозрительный звон никто не явился. Проход оказался очень узким, но места, чтобы ползти, отталкиваясь локтями, все же хватало.
Вскоре мрак вентиляционной шахты сомкнулся вокруг Аины с обеих сторон. Точнее, впереди смутно мелькали искорки света, но очень далеко. Дыхание ее стало прерывистым, горло как будто кто-то сжал. Она тщательно ощупывала все ответвления тоннеля, словно опасаясь, что откуда-нибудь выскочит гигантский
Специальные колеса с канавками или зубьями по окружности обода, на которые натягивают ремень, цепь или канат. При вращении колеса вокруг неподвижной оси ремень, цепь или канат приводятся в движение.