Племянница. Мария Кафанова
что так.
– Почему?
– Я, как и ты, выполняю просьбу её отца.
Тая вскинула брови; уловив её удивление, маг уточнил:
– Я знаю о том письме. Можешь не спрашивать. Оскальд писал его при мне.
– Чем же ты ему обязан?
– Тем, что он помог мне сбежать из тюрьмы. У Кэла был знакомый в Элесском каземате, и он поговорил с ним, и меня, пока никто не видит, высвободили.
– А за что тебя вообще арестовали?
– Вот те раз! – воскликнул он, но вспомнил, что его подруга многое упустила, пока находилась на Земле. – За магию, Рейна.
Предвосхищая очередной вопрос, он начал рассказывать:
– После того, как ты покинула Элесс, погибла королева Белладонна и на её место пришла королева Алетрина… когда-то принцесса Ариенн, – услышав это имя, Тая вздрогнула. – В отличие от своей предшественницы, она творит настоящее зло для всех, кто умеет колдовать хоть немножечко. Это началось семнадцать лет назад, она приказала своим приспешникам убивать магов или сажать в тюрьму – в зависимости от степени провинности. Магия теперь под запретом, это страшнейший грех, которому подвергаются только ублюдки. Так считает Алетрина. Её армия обыскивала всех: от простого народа до богачей. Никого не пожалели. И меня тоже. Нашли в доме гримуар и без суда и следствия усадили за решётку. По счастью, я ничем таким не выделялся, никто обо мне ничего плохого не говорил, поэтому меня пощадили. А Кэл подговорил охрану, чтобы меня освободили, и дал денег, сколько мог, чтобы я купил себе махонький дом. Ещё и с одним халдеем из таверны договорился, чтобы я (конечно, под другим именем) нашёл себе работу. Но взамен попросил, чтобы я перенёс его дочь к тебе и следил за тем, чтобы она не вернулась на «землю обетованную».
– Во-о-о-т как… – протянула Тая с печалью. Сколько же всего случилось, пока её не было здесь! Элесс так изменился! – Ариенн, видимо, возомнила себя богиней…
– Не знаю, кем она себя возомнила и что творится у неё в голове. Но я бы очень хотел её отрубить! – вспылил Хьюз, сжимая руки в кулаки, и Тая, нервно выдохнув, воскликнула:
– Смог! Она же…
– Прости… Я знаю, что она твоя сестра. Но из-за неё я потерял всё! Я утратил последнюю связь с родителями, которых больше никогда не увижу, потому что они уже умерли. У меня нет дома – только эта халупа, которую даже обустраивать не хочется. Я не могу быть уверен, что мне не придётся спешно собирать вещи! – его голос, поначалу охрипший, вдруг сорвался на крик, Хьюз ударил кулаком по столу, и звонкий звук был слышен по всему дому. Заметив это, маг смутился своей вспышки и снова извинился.
– Понимаю, Смог. И ты меня прости…
Хьюз улыбнулся уголками губ, и его ладонь легла Тае на руку.
– А Оскальд? – спросила Тая. – Где он сейчас?
Маг ответил не сразу. Он погрустнел, и Тае показалось, что на его лбу проступила ещё одна морщина. Хьюз опять закурил, и серые вихры дыма чуть скрыли его хмурое, как предгрозовое небо, лицо. Он молчал,