Племянница. Мария Кафанова
продав драгоценности, доставшиеся от родственников, Тая смогла приобрести небольшой двухэтажный домик и почти месяц обеспечивать себя, пока не нашла работу.
– И когда я узнал, что ты устраиваешь выставку, мне пришлось перебраться на Землю. Но твоя племянница отказалась продавать мне картину, – констатировал Хьюз.
– Это полотно ей дорого!
– Угу… Оно настолько дорогое, что стоило её безопасности. Но ничего… может, когда мы разыщем её отца, всё и впрямь изменится. Эстер обретёт семью и станет королевой.
– У неё уже есть семья, – возразила Тая.
Глава 8. Первая сказка
Когда наступила ночь, Эстер уснула не сразу. Не изменяя привычке, она снова читала, правда, в замке по ночам свет горел не так ясно, как в Мэрилине, и глазам приходилось напрягаться. «Испортишь себе зрение!» – заворчала бы сейчас Тая и велела ложиться спать.
Эстер листала золочёные страницы со сказками, рассматривала изображения – эти акварели походили на витражи, что блестели на стёклах Лонталя. Художник, создавший их, явно любил свою работу без меры.
В Элессе она ничего не рисовала. Нечем было. Да и вдохновение, как капризная девица, не желало явиться по первому требованию. Идеи появлялись, но, подобно падающим в ночном небе метеорам, быстро гасли. Рука не тянулась к холсту, не желала поднять кисть и не стремилась вылить краски на белое полотно.
Погружённая в свои мысли, Эстер листала книгу, но не видела того, что в ней написано. Но вскоре нашла тоненькую закладку и открыла страницу с надписью «Три сестры». Что странно, текст не написан на неизвестном языке – она всё поняла, даже мельком посмотрев на страницу. Всё вокруг подстраивалось под неё, как вода, вливаемая в сосуд, не вызывая недоумения. Возможно, это потому, что она и сама была частью этого мира, думала Эстер, и ей не нужно учить элесский язык, который ничем не отличается от английского.
Рядом, на соседней странице, красовалось изображение трёх девушек, идущих друг за другом. Впереди, гордо воздев голову, шла златовласка в красном платье. Её шею украшала подвеска с серебряным медальоном, в руках она держала корону, инкрустированную драгоценными камнями. За ней следовала брюнетка, облачённая в тёмно-синее сукно. Позади, опустив глаза, шла девушка в сером. Она была не так привлекательна, как сёстры, и, видимо, думала о чем-то своём, далёком от окружающего мира. Величественная ива раскинула свои широкие ветви на заднем фоне, и в её кроне, наблюдая за сёстрами, прятался прозорливый филин. Ответ, куда они держат дорогу, таился внутри, и Эстер погрузилась в сказку.
Три сестры
Жили некогда три сестры-принцессы. Часто затевали они ссоры друг с дружкой, не сумев отыскать общего слова, чтобы достичь мира. Но не богатства, не трон и не волшебство поделить они не могли, а родную мать-королеву. Горделивая и полная спеси, она вынуждала дочерей день ото дня соревноваться за её внимание и любовь. То и дело соперничали сёстры: кто умелей стреляет из лука, кто искусней