Племянница. Мария Кафанова
тоже есть библиотека, но до этой ей далеко, – констатировала королева. – Бери всё, что хочешь, дорогая, только не засиживайся слишком уж долго.
– Правда?! – восхищенно воскликнула Эстер, едва сдерживая эмоции. – Всё, что угодно?
– Разумеется!
– Наверное, тут есть «Властелин Колец»?
– Не знаю, о чём ты, милая, но, библиотечный смотритель, думаю, ответит на твои вопросы. Абитур, подойдите!
Из вереницы шкафов тут же появился невысокий мужчина. Под его мелкими глазами виднелись мешки; бледный лоб, щёки и переносицу стянули морщины. Короткие волосы, как и борода, уже сплошь стали седыми. Однако, несмотря на всё это, он вовсе не выглядел немощным стариком – скорее, это был человек, которого время только начало в него превращать. Полы его длинного плаща, будто вышитого из изумрудов, спадали на пол, как шлейф подвенечного платья.
– Зд’гавствуйте, Ваше Величество! Доб’го пожаловать, Ваше Высочество! – поприветствовал он картавым голосом и поклонился, а затем поцеловал руку Эстер и королеве.
– Абитур, какие книги здесь есть? – поздоровавшись, спросила девушка, постаравшись вежливо убрать руку.
– Бесконечное множество, Ваше Высочество. Вас инте’гесует что-то конк’гетное?
– Возможно. «Властелин колец», например.
– Ох, п’гастите, но я впе’гвые слышу…
Эстер смутилась. «Властелин колец» – культовое произведение! Как может библиотекарь, проводящий столько времени с книгами, не знать об этом?
– Гм… А что насчёт «Алисы в Стране чудес»?
– Увы, Ваше Высочество, о ней я тоже не знаю.
– Тогда Гарри Поттер?
Абитур покачал головой.
– «Король Артур»? «Робин Гуд»? «Волшебник страны Оз»? – не скрывая удивление, Эстер перечисляла названия классических произведений, но Абитур, сконфузившись, лишь качал головой и извинялся.
– Ну хотя бы сборник сказок есть? – потеряв надежду, спросила Эстер, и в её голосе слышались нотки не то изумления, не то обиды. Алетрина уловила это и осторожно прикоснулась к её плечу. Девушка вздрогнула, почувствовав это, и королева сразу убрала ладонь.
– О да, Ваше Высочество! – просиял Абитур, перестав, наконец, чесать бороду так, будто она и впрямь зудела. – Конечно, конечно! Очень много книг со сказками! Что вы желаете?
– Да что уж там… Принесите хоть что-нибудь.
Библиотекарь, что-то пробубнив себе под нос, тут же скрылся за полками.
– А что это за названия ты перечисляла, милая? Откуда ты их взяла? – настороженно спросила королева.
– Но… это ведь классика!
– Какая классика?
– Классика мировой литературы! – воскликнула Эстер так, словно взрослый человек с полной серьёзностью спросил у неё, почему небо голубое.
– Но никто и никогда не слышал ни о чём подобном в нашем мире, дорогая, – проговорила Алетрина твёрдо. Эстер замолчала, и в читальне