Племянница. Мария Кафанова
Роддери жила в Элессе, в городе Фэал – столице нашего государства. И умерла тоже здесь. Она не выдержала родов. Целители сделали всё возможное, но спасти её не сумели. Белла наследовала престол от нашей матери, королевы Мариам Роддери, и правила совсем недолго, ничем не запомнившись народу, скончалась через несколько месяцев после коронации. Она была не замужем и правила без короля. Её мужчина был весьма одиозной личностью…
– Вы говорите о моём отце?
– Да, об этом ужасном человеке, об этом подлеце! – распалилась королева, но, заметив озадаченность на лице племянницы, остудила пыл. – Оскальд Беннет был простым моряком, в которого влюбилась твоя мать. В замужество ей прочили одного из графов соседней страны Лиссии, мужчину куда благородней и приятней, но Белла выбрала Оскальда, и тот ответил ей взаимностью. Королева Мариам, твоя бабушка, этот союз, разумеется, не одобрила, и твоя мать пошла наперекор её воле. Во время их очередного свидания она позволила себе лишнего, а следом понесла… Однако Оскальд не захотел жениться, отказался принять её беременность и исчез, поминай как звали. Прости мне мою категоричность, но я никогда не понимала его. Только подумай, дорогая, отказаться от собственного дитя! Но хуже всего, что он даже не явился на обряд прощания, когда не стало… Беллы.
Обида горькой отравой обожгла горло. Эта история расстраивала больше, чем та, что рассказывала Тая… как мама и папа, задыхаясь угарным газом, тщетно пытались выбраться из горящего салона и вернуться к ней домой… Но всё оказалось совсем по-другому. Отец предал мать, бросил её, опозорил перед королевским двором, а сам смылся! Да, Алетрина права, он ужасный человек! Может, оно и к лучшему, что Эстер ни о чём не знала?..
В то же время она уловила надлом в голосе королевы, словно она изо всех сил сдерживала свои чувства. Наверно, что-то очень важное и личное могло крыться в деталях этой истории, о чём Алетрина не признавалась ни ей, ни, возможно, даже себе самой.
– А мой отец… – выдавила она. – Где он? Он жив?
С минуту королева молчала, словно раздумывала, что сказать в ответ. Она посмотрела на поникшую племянницу, и во взгляде улавливалось сочувствие, но не было ли оно деланным?
– Он пропал без вести много лет назад. Мне очень жаль, милая…
«Нет, не жаль», – поняла Эстер. Искренность ощущалась во всех словах, произнесённых ранее, кроме последних. Они были сказаны так, будто Алетрина лишь играла роль заботливой тёти и играла скверно. Чтобы рассеять неловкую тишину, Эстер задала вопрос, который звучал до жути нелепо:
– Ну, а почему я всю юность пробыла не в… – она потёрла виски, вспоминая название страны, – в Элессе?
– Тая знала одного мага, – отчеканила королева с такой твёрдостью, что не возникала даже тень сомнения в их правдивости. – Он открыл портал, отправляющий странников в иные миры. И она украла тебя, забрала из Элесса. Думала, мол, раз сама не может иметь детей, значит, будет довольствоваться тобой!
– Что?! Зачем она это сделала?!
– Потому