Рус. Защитник и освободитель. Вадим Крабов
за урок, если живым останусь. Великий Гид, прости, что поклялся твоим именем в суете, не думая…»
– Значит, так, – подытожил Рус, не обращая внимания на волнение Пирка. – Хочешь – бери у них деньги, хочешь – откажись, но чтобы все мои приказы исполнил! Я проверю. Назначаю тебя моим заместителем по хозяйственной части, готовь приказ на пергаменте.
– Прости, князь, по какой части? Я не совсем хорошо понимаю гелинский…
– По всем вопросам, кроме военных, – уточнил новый властитель кушингов.
Секретарь, все еще продолжая переживать за ненужную клятву, торопливо кивнул.
В зале приемов собрались двадцать старшин Торговой Гильдии – верхушка Совета Купцов, среди которых Рус без удивления узнал Рида.
– Господа, слушаю претензии, – сказал князь, садясь в кресло перед стоящими купцами.
После непродолжительной заминки на него посыпались многочисленные жалобы. Если отбросить разную мелочь, то остальное сводилось к «непомерно раздутому гарнизону», который приходилось кормить, и «военному положению».
«Корабли стоят, мы терпим убытки, нарушаются контракты, вновь прибывшие товары невозможно разгрузить», – основные темы жалоб, и – Рус специально обратил внимание – ни одного вопроса о работорговле!
– Я выслушал вас, понял. О военном положении, о численности войск вам сообщат отдельно, после моего совещания с комендантом. Знаете ли вы Пирка? Отлично! Я оставил ему все распоряжения о новом налогообложении и таможне. Ну-ну, господа, не ведите себя, как дети! – прервал он недовольный ропот. – Сначала узнайте всю схему, а после возмущайтесь. Уясните главное: вы живете в княжестве, а не управляете им. Кому не понравится – мир открыт! Вон, даже «пояс Эра»[15] пропал. Только я сомневаюсь, что в любой другой стране вас встретят с распростертыми объятиями…
– Не скажи, князь… – с легкой угрозой сказал молчавший до этого глава Гильдии.
– А ты проверь, – резко ответил Рус. – Это сейчас вам ваши партнеры славицы в уши поют, потому что у вас есть этот рынок – практически половина огромной многолюдной территории за Каринскими горами. А если я допущу сюда иноземных купцов? Какая мне разница, с кого брать налоги и пошлину? А они, поверь мне, будут платить гораздо охотней вас и сверх того деньги подсовывать. Что, не так?
Эта речь прозвучала как гром среди ясного неба. Гильдия настолько привыкла к единоличной торговле, так сильно пристрастилась к своей прямой власти, что у большинства из старшин просто в голове не укладывалось, что все может измениться. Причем в одночасье.
– А пускай, нам конкуренты не страшны, – произнес самый пожилой, а потому самый тугодумный купец, решивший по-старому пошантажировать «какого-то князька».
Рус в деланом удивлении поднял брови и обвел взглядом остальных.
– Господин князь! – подал голос Рид.
Он, как и другие торговцы, весьма скептически относился к убежденности этрусков в божественном происхождении Руса, но успел изучить
«Пояс Эра» – так моряки-кушинги называли Стену Тьмы Эребуса, которую он «провел» по океанам, тем самым разделив континенты. Бог Межзвездного Мрака после схватки с Френомом пропал, исчезла и Стена Тьмы.