Тень прошлого. Алексей Байдаков
ты очень медленно снимешь с себя рюкзак и крепко схватишь то, что я брошу. Понял?
– Да, только быстрее!
Пока его товарищ освобождался от лишнего груза, Костя снял свой заплечный рюкзак с личными вещами и высыпал содержимое на землю. Затем он распутал одну из шлеек и метко бросил утопающему полученную полутораметровую верёвку. Убедившись, что Виталик схватился и крепко держится, он медленно, сантиметр за сантиметром, потащил его из трясины. Костя молился, чтобы шлейка выдержала, и облегчённо рухнул на спину, когда друг благополучно выбрался на сушу.
– Одна тропа, говоришь? – с головы до ног покрытый липкой грязью Виталик возник над ним, словно чудовище из фильмов ужасов, и загородил собой звёздное небо. – Не заблудимся, говоришь?
– Здесь не должно быть никакого болота, – растерянно развёл руками Костя. – Оно с противоположной стороны деревни.
– А когда ты здесь был в последний раз? Лет десять назад? – Виталик дрожащими руками достал из кармана пачку сигарет, посмотрел на вытекающую из неё мутную воду и со злостью швырнул в болото. – И что мы будем делать теперь, Сусанин?
– Вернёмся на станцию.
Костя встал на ноги и отправился собирать рассыпанные вещи. Его телефон и ноутбук, вещи отца, кошелёк с деньгами – вот и всё, что у них осталось. Они вмиг лишились всего тщательно подобранного туристического снаряжения, включая запасы еды и сменной одежды, но непоправимым ударом для Виталика стала новость, что весь алкоголь тоже отправился на дно. Глядя на убитого горем друга, Костя пообещал ему раздобыть в деревне лучший самогон и с заметно поднявшимся настроением отправился в обратный путь. Впрочем, уйти далеко ему не удалось.
– Чертовщина какая-то, – Костя задумчиво посмотрел на свои ноги, провалившиеся по колено в болото. – Мы же только что здесь проходили.
– Я не знаю, что происходит, – в голосе Виталика звучала паника, – но надо срочно звонить в МЧС!
– Как вариант, – Костя достал телефон, но тот не включился. – Похоже, успел намокнуть.
– Нам конец, – констатировал Виталик и присел рядом, обхватив руками колени.
– Не паникуй. Просто подождём, пока рассветёт, и спокойно выберемся.
Несколько минут они сидели в полной тишине, предаваясь безрадостным мыслям о предстоящей ночи, как вдруг со стороны болота донёсся звук, который Костя меньше всего ожидал услышать. Этот звук был настолько нелогичным и неожиданным, что у него застыла кровь в жилах от необъяснимого ужаса. Весёлый детский смех прозвучал и затих, сменившись тонким мальчишеским голоском, бормочущим что-то неразборчивое. Парни одновременно вскочили на ноги и всмотрелись в темноту. Там, в ста метрах от них, блуждал маленький жёлтый огонёк, словно кто-то бродил с зажжённой свечой. На лицах ребят застыли противоположные эмоции.
– Кажется, там кто-то есть, – с надеждой проговорил Виталик.
– Там не может никого быть, – испуганно ответил Костя.
– Эй, – незнакомый