Приказано жениться. Екатерина Каблукова
цветами.
В имении Настя зачастую носила сарафан, как и крестьянки, но мать Мария, взявшись за образование юной девушки, приучила ее обращаться с платьем и столичным манерам, а также научила грамоте, счету и наукам, которым сама в свое время обучалась наравне с братьями.
Бродя по дорожке вдоль забора, Анастасия понимала, что сейчас ей очень не хватает мудрости ее наставницы. Та наверняка не оконфузилась бы вчера, как это случилось с самой Настей, да и разговор с самой государыней повернула бы по-другому.
Увлекшись своими мыслями, девушка не заметила, что ей навстречу идет нарядно одетая женщина.
– Осторожнее! – окликнула её та.
Девушка вздрогнула и недоуменно посмотрела на нарядную даму. Хоть женщина была и немолода, её платье из алого бархата было пошито по последней моде и по краю украшено золотыми кружевами, светлые волосы уложены в прическу, закрепленную шпильками с рубинами и изумрудами, а в уголке рта таилась черная бархатная мушка.
– Мы с вами платья помнем, – улыбнулась женщина, её голубые глаза весело засияли.
– Да, верно, – Настя сообразила, что дорожка слишком узкая. – Простите…
Она хотела попятиться, но женщина удержала её, коснувшись руки.
– Послушайте, мне все равно куда идти, может быть, составите мне компанию?
– Право, не знаю, – девушка насторожилась.
С одной стороны, женщина прогуливалась по парку, словно у нее было на это полное право, с другой, разве вчера она сама не так же уверенно шла в покои государыни, ведомая под руку незнакомым гвардейцем.
Тогда государыня осерчала на Белова, не будет ли это сегодня с самой Настей, ведь она не знает имени этой нарядной дамы.
– Меня зовут Софья Петровна Горбунова, – та словно угадала мысли девушки. А может, уловила тень сомнения на лице. – А вы, как я понимаю, Анастасия Збышева? Новая фрейлина императрицы Елисаветы?
– Д-д-да… – отрицать было глупо.
Девушка окончательно растерялась. Закралась мысль, что эта нарядная дама нарочно пошла по тропинке навстречу Насте, чтобы иметь возможность заговорить с ней.
– Тогда приятно познакомиться, – хотя София Петровна и улыбалась, её голубые глаза рассматривали девушку очень пристально. – Пойдемте, присядем?
Она махнула веером на одну из беседок-галерей, увитых диким виноградом. Отказываться было невежливо, и Настя покорно поплелась следом за новой знакомой.
– Как вы находите парк? – спросила Софья Петровна, как только они сели на скамейку, расправив свои юбки.
– Он совершенно необычен, я никогда раньше такого не видела, – призналась девушка.
– Он вам нравится?
– Я слишком мало еще гуляла здесь, чтобы составить мнение, – уклончиво ответила Настя, слегка недоумевая, с чего вдруг даме понадобилось расспрашивать её про парк.
– А Каскад? Вы видели Каскад? И доблестного Самсона, разрывающего пасть льва?
– Увы, нет.
– О, это необходимо