Das gefährliche Schloss. Walter Scott
der zerklüftete Boden, den sie bis dahin durchquert hatten. Ein Tal, durch das ein kleiner Nebenfluss floss, zeigte alle wilden, aber nicht unangenehmen Züge eines einsamen und grünen Tals, das hier und da mit Büscheln von Erlen, Haselnusssträuchern und gefällten Eichen bewachsen war, die ihre Position in der Talsenke beibehalten hatten, obwohl sie von den schnelleren und exponierteren Seiten des Berges verschwunden waren. Das Bauernhaus oder Herrenhaus (denn nach der Größe und dem Aussehen des Gebäudes zu urteilen, könnte es beides sein) war ein großes, aber niedriges Gebäude, dessen Wände und Türen stark genug waren, um allen gewöhnlichen Diebesbanden zu widerstehen. Es gab jedoch nichts, was ihn gegen höhere Gewalt hätte schützen können; denn in einem vom Krieg verwüsteten Land war der Bauer damals wie heute gezwungen, seinen Anteil an den großen Übeln zu erleiden, die einen solchen Zustand begleiten; und seine Lage, die nie des Neides würdig war, wurde noch viel schlimmer, da sie keine Sicherheit bot. Etwa eine halbe Meile weiter befand sich ein gotisches Gebäude von sehr geringem Umfang, von dem eine fast verfallene Kapelle abhing: der Spielmann behauptete, es sei die Abtei von St. Bride. Soweit ich weiß", sagte er, "wurde die Existenz dieses Klosters geduldet, ebenso wie zwei oder drei alte Mönche und ebenso viele Nonnen, die dort leben, um Gott zu dienen und manchmal schottischen Reisenden Obdach zu geben. Dementsprechend haben sie einen Vertrag mit Sir John de Walton abgeschlossen und einen Geistlichen als ihren Vorgesetzten akzeptiert, auf den er sich verlassen zu können glaubt. Aber wenn Reisende einige Geheimnisse ausplaudern, glaubt man, dass sie immer irgendwie die Ohren des englischen Gouverneurs erreichen werden: daher denke ich, dass wir gut daran tun werden, nicht zu ihnen um Gastfreundschaft zu gehen, es sei denn, Eure Lordschaft ist absolut willens".
"Gewiss nicht, wenn Sie mir eine Unterkunft verschaffen können, in der wir diskretere Gäste haben werden".
In diesem Augenblick sah man zwei menschliche Gestalten, die sich ebenfalls dem Bauernhaus näherten, aber in einer Richtung, die der unserer beiden Reisenden entgegengesetzt war, und die so laut sprachen, denn sie schienen zu streiten, dass der Spielmann und sein Begleiter die Stimmen unterscheiden konnten, obwohl die Entfernung beträchtlich war. Warum ist er so schlecht gelaunt gegen diesen jungen Burschen, von dem ich glaube, dass es sich um das aufgeweckte Kleinkind, seinen Sohn Charles, handelt, der vor etwa zwanzig Jahren noch auf Binsen lief und webte? Es ist jedoch ein Glück, dass wir unsere Freunde draußen finden; denn ich versichere Ihnen, Tom hat ein gutes Stück Rindfleisch in seinem Topf, bevor er zu Bett geht, und er müsste für einen alten Freund sehr verändert sein, um nicht einen Teil davon zu haben; und wer weiß, wenn wir später gekommen wären, zu welcher Stunde sie es für richtig gehalten hätten, ihre Schlösser zu ziehen und ihre Tore so nahe bei einer feindlichen Garnison aufzubrechen? Denn, um den Dingen ihren wahren Namen zu geben, so muss eine englische Garnison im Schloss eines schottischen Adligen genannt werden".
"Du Narr", erwiderteder andere, "du beurteilst Sir John of Walton wie einen groben Bauern, für den die Gelegenheit, zu tun, was er will, eine Versuchung und ein Vorwand ist, grausam und tyrannisch zu sein. Aber ich kann dir mein Wort geben, dass du, abgesehen von dem Streit der Königreiche, der natürlich auf beiden Seiten auf dem Schlachtfeld ausgetragen wird, anerkennen wirst, dass die Engländer und die Schotten in diesem Gebiet und innerhalb der Grenzen von Sir John de Waltons Autorität zusammenleben wie eine Herde von Schafen und Ziegen unter einem Hund: ein Feind, vor dem diese Tiere bei bestimmten Gelegenheiten fliehen, aber um den sie dennoch sofort kommen würden, um Schutz zu suchen, wenn ein Wolf sich zeigen würde".
"Nicht vor Eurer Lordschaft", erwiderte Bertram, "würde ich es wagen, meine Meinung zu diesem Punkt zu äußern; aber der junge Ritter, wenn er von Kopf bis Fuß mit seiner Rüstung bedeckt ist, ist ganz anders als der junge Mann, der sich in einem reichen Salon inmitten einer Versammlung von Schönheiten dem Vergnügen hingibt; und wenn man an einem fremden Feuer speist, wenn der Gastgeber aller Männer der Welt zufällig Douglas der Schwarze ist, hat man Recht, ihn im Auge zu behalten, während man seine Mahlzeit einnimmt.... Aber es wäre besser für mich, Essen und Unterkunft für heute Nacht zu suchen, als hier zu stehen, zu gähnen und über die Angelegenheiten anderer Leute zu reden. " Bei diesen Worten rief er mit donnernder Stimme: "Dickson! hola! hey! Thomas Dickson! Wirst du einen alten Freund nicht anerkennen, der so bereitwillig deine Gastfreundschaft für sein Abendessen und seine Unterkunft für die Nacht anbietet?"
Der Schotte, dessen Aufmerksamkeit durch diese Rufe erregt wurde, schaute zuerst den Fluss entlang, hob dann seine Augen zu den kahlen Seiten des Berges und senkte sie schließlich auf die beiden Personen, die hinabstiegen.
Da er den Abend als zu kalt empfand, als er den geschützten Teil des Tals verließ, um ihnen entgegenzugehen, hüllte sich der Bauer des Douglas-Tals fester in das graue Plaid, das seit sehr frühen Zeiten von den Hirten im Süden Schottlands benutzt wurde, dessen Form den Bauern und dem Bürgertum ein romantisches Flair verleiht, und der, wenn auch weniger leuchtend und üppig in der Farbe, in seiner Anordnung ebenso malerisch ist wie der eher militärische, schottenartige Mantel der Bergvölker. Als sie sich einander näherten, konnte man sehen, dass der Freund des Führers ein kräftiger und athletischer Mann war, der bereits die Mitte des Lebens überschritten hatte und in einem Gesicht, das vielen Stürmen ausgesetzt gewesen war, die Spuren des Herannahens, aber nicht die Gebrechlichkeit des Alters zeigte. Scharfe Augen, die alles zu beobachten schienen, verrieten die Wachsamkeit, die sich ein Mann angeeignet hatte, der lange in einem Land gelebt hatte, in dem er sich immer mit Vorsicht hatte umsehen müssen. Seine Züge waren noch immer vom Zorn geschwollen, und der hübsche junge Mann, der ihn begleitete, sah so unzufrieden aus wie ein Sohn, der strenge Beweise väterlicher Empörung erhalten hat, und der, nach dem düsteren, mit einem Anflug von Scham vermischten Ausdruck auf seinem Antlitz zu urteilen, gleichzeitig von Zorn und Reue verschlungen zu sein schien.
"Erinnerst du dich nicht an mich, alter Freund", fragte Bertram, als sie nahe genug waren, um einander zu hören, "oder haben die zwanzig Jahre, die über unsere Köpfe hinweggegangen sind, seit wir uns gesehen haben, alle Erinnerungen an Bertram, den englischen Minnesänger, mit sich fortgetragen?"
"Wahrlich", erwiderte der Schotte, "es ist nicht so, dass ich nicht genug von Ihren Landsleuten gesehen hätte, um mich an Sie zu erinnern, und ich konnte nie einen von ihnen auch nur pfeifen hören,
So! Jetzt bricht der Tag an,
ohne an irgendeine Melodie aus Ihrer fröhlichen Gambe zu denken;4 und doch, wie töricht müssen wir sein, dass ich sogar das Aussehen meines alten Freundes vergessen habe und ihn aus der Ferne kaum erkannt habe. Aber wir sind schon seit einiger Zeit in Schwierigkeiten: In der gefährlichen Burg von Douglas, die man von hier aus sehen kann, wie auch an anderen Stellen im Tal, sind tausend Ihrer Landsleute in Garnison, und es ist nur ein trauriger Anblick für einen echten Schotten... Mein armes Haus ist nicht einmal der Ehre einer Garnison von bewaffneten Männern entgangen, abgesehen von zwei oder drei Schurken von Bogenschützen, einem oder zwei gemeinen Galoppern, die Pagen genannt werden, und Leuten dieser Art, die einem Mann niemals erlauben zu sagen: Das ist meins, sogar durch sein eigenes Feuer. Denken Sie also nicht schlecht von mir, alter Freund, wenn ich Sie etwas kälter begrüße, als Sie es von einem alten Freund erwarten dürfen; denn, bei St. Brides of Douglas, ich habe nur noch wenig übrig, womit ich Sie begrüßen könnte..."
Mit wenig gewollt, wird es ebenso gut sein", antwortete Bertram. Mein Sohn, verbeuge dich vor dem alten Freund deines Vaters. Augustin beginnt seine Lehre in meinem lustigen Gewerbe, aber er wird etwas Übung brauchen, bevor er die Strapazen ertragen kann. Wenn Sie ihm etwas zu essen besorgen können, und dann ein Bett, in dem er in Ruhe schlafen kann, werden wir sicher beide haben, was wir brauchen; denn ich wage zu behaupten, dass Sie, als Sie mit meinem Freund Charles in diesem Land unterwegs waren, wenn dieser große junge Mann mein Bekannter Charles ist, selbst nichts brauchten, während er hatte, was er brauchte".
"Ich weiß nicht, woraus die Jungen von heute gemacht sind ... sie sind sicher nicht aus demselben Stoff wie ihre Väter ... sie sind nicht aus Heidekraut gezeugt, das weder Wind noch Regen fürchtet, sondern aus irgendeinem zarten Gewächs aus einem fernen Land, das nur wächst, wenn man es unter einem Glas aufzieht: die Pest kann es töten! Der gute Herr von Douglas, dessen Waffengefährte ich war5 (und es beweisen kann), wünschte nicht, als er ein Page war, gefüttert und untergebracht zu werden, wie Ihr Freund Charles jetzt sein muss, um zufrieden