Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова
господин, а вы не видели здесь молодую девицу? Такую же, как мы?
– Это как?
– Вся в снегу, запыхалась от бега.
– Не видел, – незнакомец покосился на них с недоумением и поспешил уйти прочь.
Веся заметила стражника, повторила свой вопрос.
– А зачем она вам?
– А она у нас кошель украла, – тут же нашлась Веся. – Мы её от самой реки преследовали, но так…
– У лесной ведьмы украла? – с недоверием спросил стражник.
Дара толкнула Весю локтём.
– У моей сестры, конечно, – хмыкнула она и нарочно сделала голос грубее. – Возьми воровка у меня хоть медяк, так упала бы на месте замертво. Так что, проходил тут кто?
– Кто-то, конечно, проходил. Старуха с внуками на санях проезжала, старик вязанье на продажу нёс, вот и всё. Не было никаких девиц. Девицы теперь в одиночку за городом не ходят.
Дара переглянулась с Весей, схватила её за руку и потащила в город.
– Тут тебе не деревня, народу много. Ищи её теперь, свищи.
– Можешь не сомневаться, Дара, это она была, я её хорошо запомнила, сколько времени ругалась с ней, пока ты не пришла. Ух, вредная такая, – горячо воскликнула она. – Теперь ещё замышляет что-то против нас.
– Ладно, – отмахнулась Дара. – Нечего голову ломать, рано или поздно, она появится, а у меня есть задача поважнее. Я даже представить не могу, как вернуть поскорее силу.
Покривила Дара душой, было у неё простое решение, стоило только выйти за городские стены и приблизиться к лесу, позвать по имени Дедушку или дождаться, пока за ней прилетит сова.
– Князья, – прошептала на ухо Веся и дёрнула Дару за рукав.
Ярополк шёл по улице вместе с Чернеком, и за ними вереницей следовали бояре и воеводы. В стороне ступала неторопливо княгиня Здебора с другими знатными женщинами.
– Великий князь, смилуйся!
– Славный князь, молиться за тебя буду.
Будто бы из ниоткуда на улице возникли попрошайки. То один, то другой выскакивали они со всех сторон и бросались под ноги князьям. Гридни хватали одного попрошайку и оттаскивали прочь, но тут же из толпы вылезал другой и так же жалобно завывал, так же протягивал руки вперёд и норовил ухватиться за подол княжеской шубы.
Простой народ глядел на них со стороны с неодобрением, брезгливо, но держался пока в стороне.
Один из попрошаек был бос, только драные тряпки опутывали его ноги, а руки, которые он тянул к Снежному князю, покрывали свежие струпья.
– Бедняжки, – прошептала Веся. – Отчего им никто не поможет?
– В храме их обычно кормят, а других чужие беды не беспокоят. Здесь слишком много бродяг, и каждый день приходят новые.
– Вот бы и поставили один сруб на всех.
– В городе так не принято, – пожала плечами Дара. – Каждый сам по себе.
Запел колокол, и Дара вздрогнула от неожиданности. Звук вырывал захороненные воспоминания об огне и криках. Она взяла Весю за руку, пытаясь успокоиться. Сестра покосилась на неё озадаченно.
Люди высыпали на