.
услышать в городском смешении звуков – слякотном чавканье резины по асфальту, урчании автомобильных моторов и кондиционеров.
Матвей кашлянул и, торопя оклик вослед удаляющейся фигурке, произнёс громче, чётче:
– Алика!
Она остановилась и даже чуть отшатнулась назад, точно перед её ногами на бордюр упал цветочный горшок или прошмыгнула крыса. Матвей поспешил к ней, но, приблизившись, невольно замедлил шаг.
Она стояла, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову в сторону, откуда услышала своё имя.
Он остановился на вытянутую руку от её спины. Между ними – стена, пропасть, неизвестность. И если бы кто-то сказал, что их с Аликой разделяют всего полтора шага, он ни за что бы не поверил.
Наконец она обернулась, вздёрнув подбородок и выпрямив спину. Но её зелёные глаза смотрели на него так, словно однажды видели, лежащим в гробу.
– Привет, – произнёс Матвей.
Улыбаться бессмысленно – Алика не улыбнётся в ответ.
– Здравствуй.
Матвей не верил себе. Что это – сон? Или он правда вернулся? Перелетел океан и стоит напротив Алики? И Алика ли это? Если да, то почему она так на себя не похожа?
Он вглядывался в неё, пытаясь понять, что изменилось. Та же фигура, лицо, волосы… но что-то не так. Вся она словно фарфоровая, застывшая, безучастная. Взгляд – осколок разбитой вазы. Нервно сжатые сухие губы искусаны до ранок с запекшейся кровью.
– Давно приехал? – спросила она.
– В субботу, – ответил Матвей и зачем-то уточнил: – В ночь на воскресенье.
Алика кивнула, сначала приподняв подбородок.
– Слышал, ты вышла замуж, – выпалил он и тут же почувствовал себя дураком.
Алика снова кивнула.
– Да, вышла.
– Поздравляю.
– Спасибо.
Мимо спешили прохожие. Чтобы не мешать, Матвей и Алика на полшага подвинулись к припаркованным автомобилям, почти коснувшись ногами фар. Алика позаботилась, чтобы разделявших их с Матвеем сантиметров не стало меньше.
Матвей припоминал, что у него была какая-то цель, когда он шёл сюда. Но увидев Алику, больше не мог думать ни о чём, кроме как о самой их встрече. Он ждал этого пять лет. Порой даже не верил, что однажды они увидят друг друга. А теперь Алика стоит перед ним, но уже решительно повзрослевшая и словно бы вовсе незнакомая. Злится ли она, презирает, ненавидит – что-то внутри него всё равно хотело оставаться возле неё как можно дольше.
– Может, сходим куда-нибудь? – предложил он. – Где можно посидеть и спокойно поговорить?
– Нам есть о чём разговаривать? – спросила Алика, то ли с усмешкой, то ли с вызовом.
– Да, есть.
– Не думаю.
Плечи её резко развернулись, пола пальто, подхваченная ветром, описала полукруг.
– Погоди!
Матвей шагнул вперёд и схватил её за запястье. С минуту они стояли, глядя друг другу в глаза, оба поражённые, что расстояние между ними оказалось так легко преодолеть.
Рука под его пальцами напряглась, сжимая ладонь в кулак.
– Аль,