«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер
ничего. Вернее, почти ничего. Он не знает, кто изготовил эту штуку.
– Но ее изготовили на заводе?
– Да. Около двух недель назад… но в записях не указано имя сборщика. Похоже, Ллойд считает это очень странным. Администрация завода регистрирует каждое изделие, обязательно с указанием фамилии работника, его изготовившего.
– И что еще он сказал?
– Я спросил, как открыть корпус, и он ответил: очень просто. Достаточно открутить винты на задней панели.
– Там нет никаких винтов, – произнес Фицджеральд.
– Я в курсе.
Они переглянулись.
– Я бы дал пятьдесят баксов, чтобы узнать, действительно ли этот робот был собран всего две недели назад, – сказал Фицджеральд.
– Почему?
– Потому что радиоатомный мозг нужно всему обучить. Даже просто поджигать сигарету.
– Он видел, как я прикуривал.
– И последовал примеру. Что касается мытья посуды… Гм… Индуктивный метод, наверное. Если устройство обучали, это робот. Если нет… – Фицджеральд осекся.
Керри заморгал:
– Что?
– Я не знаю, что это за штуковина. Она такой же робот, как я эогиппус[27]. Керри, я почти уверен: ни один современный ученый не обладает знаниями, необходимыми для создания подобной штуки.
– Ты рассуждаешь по кругу, – сказал Керри. – Ее изготовили.
– Угу. Но как? Когда? И кто? Вот что меня беспокоит.
– Слушай, у меня занятие через пять минут. Может, зайдешь вечером?
– Не могу. Читаю лекцию в Холле. Позвоню тебе после лекции.
Керри кивнул и ушел, пытаясь выбросить проблему из головы. Получилось неплохо, но вечером, когда он ужинал в ресторане, ему не хотелось возвращаться домой. Там его ждал злой дух.
– Бренди, – велел он официанту. – Двойной.
Через два часа такси высадило Керри у дома. Он изрядно набрался, перед глазами все плыло. Пошатываясь, он подошел к крыльцу, осторожно поднялся по лестнице и ввалился в прихожую.
Он включил свет.
Радиола уже ждала. Тонкие, но прочные, словно металлические, щупальца аккуратно оплели его тело, лишив возможности двигаться. Керри перепугался до смерти. Он отчаянно сопротивлялся и пытался кричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Из панели радио ударил желтый луч, ослепив Керри. Луч качнулся вниз, уперся в грудь. Керри почувствовал странный вкус под языком.
Примерно через минуту раздался щелчок и луч погас. Щупальца скрылись, радиола вернулась в свой угол. Керри на подламывающихся ногах подошел к креслу и обмяк в нем, глотая воздух.
Он протрезвел. Что было совершенно невозможно. Четырнадцать порций бренди – этого достаточно, чтобы организм пропитался насквозь. Нельзя просто посветить на человека, чтобы он мгновенно очистился от алкоголя. И все же произошло именно это.
Радиола… робот?.. старается помочь. Только Керри предпочел бы остаться пьяным.
Он осторожно встал и прокрался к книжной полке. Поглядывая одним глазом на радиолу, взял детективный