«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер
станцию и услышал фрагмент викторины. Ты хочешь сказать…
– Слова были понятные? Произношение хорошее?
– Нет, насколько я припоминаю. – Керри нахмурился. – Едва разборчивые. Со странными ударениями.
– Так-так. Что ж, продолжим.
Они провели тест по подбору словесных ассоциаций.
Наконец Фицджеральд откинулся на спинку кресла, хмурясь.
– Мне нужно свериться с последними тестами, сделанными несколько месяцев назад. Все это выглядит странно… чертовски странно. Было бы куда легче, знай я точно, что такое память. Мы немало потрудились над мнемоникой – искусственной памятью. И все же дело может быть не в ней.
– О чем ты?
– Или эта машина получила искусственную память и прошла интенсивное обучение, или она настроена на другую среду обитания и культуру. Она повлияла на тебя. И очень сильно.
Керри облизал пересохшие губы:
– Как именно?
– Внедрила блоки в твой разум. Я еще не разобрался какие. Когда разберусь, возможно, мы получим ответ. Но эта штука не робот. Это нечто намного большее.
Керри достал сигарету; радиола подошла и поднесла огонек. Мужчины смотрели на нее, холодея от страха.
– Лучше переночуй у меня сегодня, – предложил Фицджеральд.
– Нет! – отрезал Керри.
Его бил озноб.
На следующий день в обеденное время Фицджеральд решил встретиться с ним, но не нашел. Он позвонил Керри домой, и трубку сняла Марта.
– Привет! Когда ты вернулась?
– Привет, Фиц. Около часа назад. Сестра родила, не дождавшись меня, так что я вернулась.
Она замолчала. Фицджеральда встревожил ее тон.
– Где Керри?
– Он здесь. Фиц, ты не мог бы приехать? Я волнуюсь.
– Что с ним?
– Я… не знаю. Приезжай скорее.
– Хорошо, – ответил Фицджеральд и повесил трубку, кусая губы.
Когда он позвонил в дверь Вестерфилдов, то понял, что нервы совсем расшалились. Тем не менее при виде Марты у него чуть отлегло от сердца.
Фицджеральд прошел за ней в гостиную. Сперва посмотрел на радиолу, которая ничуть не изменилась, затем на Керри, неподвижно сидящего у окна. Зрачки у Керри были расширены, и он, казалось, узнал Фицджеральда не сразу.
– Привет, Фиц, – произнес он.
– Как ты?
Марта вмешалась в разговор:
– Фиц, что случилось? Он болен? Может, вызвать врача?
Фицджеральд сел.
– Ты замечала что-нибудь странное в этой радиоле?
– Нет. А что?
– Тогда слушай.
Он выложил всю историю, наблюдая, как на лице Марты недоверие борется с невольным облегчением. Затем она сказала:
– Я не вполне…
– Если Керри достает сигарету, эта штука подносит ему огонек. Хочешь посмотреть?
– Н-нет… Да. Наверное, да.
Глаза Марты были широко распахнуты.
Фицджеральд дал Керри сигарету. Ожидаемое случилось.
У Марты округлились от изумления глаза. Когда радиола вернулась на место, Марта содрогнулась и подошла к Керри. Он поднял на жену мутный