Железный крест. Самая известная военная награда Второй мировой войны. Константин Залесский
Геринг» генерал-майор Пауль Конрат (Conrath) 21 августа 1943 года, а мечи – 12 января 1945 года – командир 24-го егерского полка люфтваффе из 12-й авиаполевой дивизии полковник Вольфганг Кречмар (Kretzschmar).
Вальтер Шук, надевший все свои награды – совершенно не по форме
Наибольшее число одновременных награждений пришлось на 30 ноября 1944 года, когда Рыцарские кресты получили сразу 7 военнослужащих дивизии «Герман Геринг».
Военно-морской флот
На долю ВМФ во время Второй мировой войны пришлось меньше всего награждений Рыцарским крестом и его классами, ведь это был самый малочисленный род войск вермахта. Всего состоялось 378 награждений: 318 – Рыцарским крестом, 53 – дубовыми листьями, 5 – мечами и 2 – бриллиантами.
Первым кавалером Рыцарского креста стал 18 октября 1939 года капитан-лейтенант Гюнтер Прин, который на своей подлодке проник в Скапа-Флоу (главную базу британского флота) и потопил там линейный корабль «Ройал Оук». Вторым кавалером стал 1 марта 1940 года командир подводной лодки U-48 капитан-лейтенант Герберт Эмиль Шультце (Schultze). Дубовые листья первым получил 20 октября 1940 года все тот же Прин, а 4 ноября 1940 года за ним последовал командир подлодки U-99 капитан-лейтенант Отто Кречмер (Kretschmer). Мечи первым получил Отто Кречмер (29 декабря 1941 года), а бриллианты – 9 августа 1943 года – командир подлодки U-181 капитан 3-го ранга Вольфганг Лют (Lüth).
Массовых награждений чинов флота практически не было, лишь 31 декабря 1941 года шестеро моряков получили награды: трое – Рыцарские кресты, а трое – дубовые листья.
Руководство ВМФ получило 29 Рыцарских крестов и 7 крестов с дубовыми листьями. Первым кавалером Рыцарского креста стал 30 сентября 1939 года главнокомандующий ВМФ гроссадмирал Эрих Рёдер (Raeder), а дубовые листья первым получил его преемник гроссадмирал Карл Дёниц (Dönitz) 6 апреля 1943 года.
Моряки-подводники (воевавшие на 123 подводных лодках) были за годы войны награждены 180 раз: 145 раз Рыцарским крестом, 28 раз дубовыми листьями, 5 раз – мечами и 2 раза бриллиантами. Причем во всех категориях именно подводники были первыми кавалерами этих наград во всем ВМФ.
Кавалер Рыцарского креста подводник Эрнст Бауэр
На остальные категории боевых кораблей пришлось не очень большое количество наград. Экипажи больших надводных кораблей получили лишь 8 Рыцарских крестов; экипажи вспомогательных крейсеров (рейдеров) – 11 наград (в т. ч. 3 креста с дубовыми листьями). Экипажи торпедных катеров получили 32 награды (в т. ч. 8 крестов с дубовыми листьями), экипажи минных заградителей – 23 награды (в т. ч. 4 креста с дубовыми листьями), экипажи катеров-тральщиков – 18 Рыцарских крестов, экипажи миноносцев – 11 наград (в т. ч. один крест с дубовыми листьями) и, наконец, экипажи эскадренных миноносцев – 11 Рыцарских крестов.
Иностранные кавалеры Рыцарского креста
Особенностью Железного креста образца 1914 года стало то, что его высшими степенями стали награждаться и иностранные граждане. Всего за время Второй мировой войны Рыцарским крестом было награждено 43 иностранца, в т. ч. 18 румын, 9 итальянцев,