Рожденный под английским флагом. Василий Анатольевич Коченов
переправы через Оранжевую состоялся совет, на котором Потгитер был официально признан руководителем похода – трек-коммандантом. В молескиновом жакете, укороченных брюках и широкополой соломенной шляпе он олицетворял собой классического африканера, рожденного этой землей.
Дальнейшие события показали, что со своей задачей он справился прекрасно. Он делал то, что должен был делать, и даже у африканцев он вызывал уважение тем, держался с ними на равных и уважал их ценности, не пытаясь навязать им христианскую мораль и ценности цивилизованного мира. В конце концов он заслужил даже уважение Мзиликази, который долгие годы был его злейшим врагом.
Маршрут треекеров проходил мимо горы Таба-Нгу (Блесберга); жившие у ее подножия баролонги во главе с вождем Морокой очень боялись матабеле и решили заключить союз с бурами. Передохнув некоторое время, буры двинулись дальше на север. На реке Вет они установили хорошие отношения с местным вождем, Макваной. На ее притоке, реке Санд (Песчаной) были прекрасные пастбища. Здесь все и решили остаться, разойдясь в стороны в поисках хороших участков для ферм. 25 мая 1836 года, предупредив всех о том, что Вааль переходить нельзя – это граница территории матабеле – Потгитер с одиннадцатью компаньонами отправился на поиски Луи Трегарта.
Как было описано выше, он нашел Трегарта и услышал печальную весть о гибели отряда Ван Ренсбурга. 17 августа Потгитер отправился назад, к Санд-ривер. Дойдя до Вааля, он услышал страшную весть. Матабеле напали на его людей.
Король матабеле Мзиликази не был кровожадным варваром. Он достаточно дружелюбно относился к белым и разрешал им жить в его стране, если они с уважением относились к его законам и не охотились без разрешения. В его владениях даже была христианская миссия. Но к южной границе своих владений, реке Вааль, Мзиликази относился настороженно, поскольку именно оттуда вторгались зулусы и гриква, уводившие скот и женщин. Поэтому, получив сведения о том, что Вааль перешли люди, которые идут по его земле и охотятся без его разрешения, он отдал своему индуне Мкалипи приказ напасть на этих людей, уничтожить мужчин, а женщин и девочек доставить в королевский гарем. Трегарту, перешедшему Вааль немного ранее, просто повезло, что его отряд не был обнаружен; в том, что он был бы уничтожен, сомневаться не приходится.
Получив от разведчиков известия о том, что белые охотники разбились на несколько групп, Мкалипи также разделил свое импи и приказал одновременно напасть на два лагеря белых. Это были охотники из экспедиции Потгитера, перешедшие Вааль вопреки его запрету. Во время нападения охотники были рассеяны по вельду и благодаря этому некоторым из них удалось убежать. Двое, Стефан Эразмус со своим сыном, достигли лагеря Лиденберга и предупредили его о нападении, но Лиденберг решил, что его просто пугают. Вскоре его отряд тоже был уничтожен. Эразмус спустя несколько часов, едва не загнав лошадь, доскакал до следующего лагеря треккеров, и там к его словам отнеслись серьезно. Буры отгородили фургонами