Рожденный под английским флагом. Василий Анатольевич Коченов
примерно из 40 фургонов (некоторые источники уменьшают эту цифру до 27), составленных в квадрат. Еще 7 фургонов стояли в центре лагеря и предназначались для укрытия женщин и детей, а также для раненых. В двух расположенных по диагонали углах лагеря буры устроили подобие небольших укреплений, которые позволяли им вести продольный огонь вдоль всех четырех сторон лагеря. Два фургона в разных концах лагеря стояли с таким расчетом, чтобы их можно было убрать; они не были привязаны к остальным фургонам и их оси были тщательно смазаны. Их предполагалось использовать в качестве ворот. Когда основные приготовления были закончены, Потгитер распорядился уничтожить окружавшую лагерь густую жесткую траву, и через нее прогнали скот, который ее вытоптал.
Все эти работы заняли несколько недель. Лагерь готовился к обороне: оловянная посуда переплавлялась на пули, женщины делали импровизированные гранаты: небольшой кожаный мешочек наполнялся порохом и кусками металла. При взрыве начинка разлеталась, и в густой толпе каждый кусок находил свою жертву. На близком расстоянии это оружие было весьма эффективным. Боеприпасы были разложены так, чтобы все время быть под рукой. Все оружие, в том числе запасные ружья, были приведены в полную готовность. Если мужчина, выстрелив, отдавал ружье женщине, а она давала ему заряженное, скорострельность могла достигать 6 выстрелов в минуту. И все же в качестве последней меры предусматривалась такая: когда становилось ясно, что лагерь не удержать, мужчины договорились убить женщин и детей, чтобы те не попали в руки врага.
Проблемой оставалось огромное стадо: источники называют цифру в 5000 голов коров и вдесятеро больше овец. Похоже, что цифра преувеличена: буры стояли лагерем около месяца, и вряд ли такое количество скота могло прокормиться на одном месте. В любом случае этот скот становился добычей матабеле, спрятать его в лагере никакой возможности не было, место там было только для верховых лошадей.
Все необходимое было сделано и оставалось только ждать. Буры ждали появления врага с фатализмом людей средневековья. Ждать пришлось довольно долго, около месяца. 15 октября в лагерь прибежали напуганные туземцы из племени Батаунгов, крича, что огромное импи матабеле под командованием самого Мкалипи приближается к лагерю и находится от него на расстоянии нескольких часов пути. Время близилось к вечеру и Потгитер, едва дождавшись окончания молитвы, послал на разведку Кильерса, чтобы тот уточнил расположение и силы противника. Кильерс вернулся с вестью о том, что матабеле идут в количестве около 5000 воинов.
На следующий день, 16 октября, Потгитер сам с небольшим отрядом выехал на рекогносцировку. При удачном стечении обстоятельств он рассчитывал вступить в переговоры с Мкалипи и склонить его к миру. Через полтора часа отряд встретил матабеле. Те сразу выстроились в боевой порядок и попытались окружить буров. На предложение о переговорах представитель матабеле ответил:
– Мы слуги Мзиликази, только он наш господин. Мы выполняем его волю и пришли сюда не для