Место издания: Чужбина (сборник). Отсутствует

      Морель тыкает пальцем в стену. Я с должным уважением разглядываю прибитую на стене круглую, белую, эмалированную дощечку с гербом нашей стражи – двумя перекрещенными большими ключами.

      «…Ключи счастья…» – почему-то мелькает у меня в голове.

      – Всю ночь вы ходите взад и вперед по вашему сектору. Он рассчитан на пятнадцать минут конец. Каждый раз, придя к конечному пункту, вы отмечаете в контрольной книжке часы и минуты. Каждый раз по дороге вы пробуете на дверях замки и железные шторы магазинов. Если вы заметите что-нибудь подозрительное, вы звоните к консьержке и составляете письменный рапорт. В случае пожара – вы вызываете пожарную команду, но сами продолжаете ваш обход. В случае надобности вы свистком призываете ночных ажанов и циклистов к себе на помощь. В случае вооруженного нападения вы имеете право стрелять, но только в грудь. Выстрел в спину будет говорить против вас…

      – Я не имею права остановиться и отдохнуть, господин бригадир?

      – Имеете… Ровно от часу двадцати минут ночи. В это время вы можете присесть, если найдете на чем, и закусить, если предусмотрительно захватите с собою сандвич. Вы поняли все?

      – Так точно – я все понял…

      – До скорого!..

      Он пошел проверять другие свои посты ровным прогулочным шагом, не обращая никакого внимания на дождь.

      Я остался один.

      Моя первая ночь на улицах Парижа началась…

      Я зашагал, добросовестно выполняя все предписания Мореля.

      – Новичок?! – вдруг окликнул меня насмешливый и веселый голос.

      Я обернулся.

      У настежь раскрытой и ярко освещенной громадной дубовой двери отеля дежурил шассер.

      В пальто великолепного сукна, с золотыми галунами и вензелем на кепи двадцатилетний парень смотрел на меня с насмешливым сочувствием…

      – Почему вы угадали, что я – новичок?

      Шассер расхохотался.

      – Во-первых, старина, ты слишком добросовестно хватаешься за все засовы и замки. Так вы все делаете в первый день вашей службы. Во-вторых, ты говоришь мне «вы», тогда как все ночные люди говорят друг другу «ты».

      – «Ночные люди»?!

      – Ну да… все мы, кто не спит ночью, когда весь Париж спит: ажаны, шоферы, уборщики метро, шассеры, ночные стражники, рабочие ночных экипов, клошары и уличные девушки…

      – Вы… то есть ты… ты и их считаешь в нашей компании?

      – Конечно, старина! Это тоже профессия не из последних и даже гораздо выгоднее многих других…

      Мне надлежало двигаться дальше, и, на мое счастье, шурша шинами, к подъезду отеля подъехал громадный «роллс-ройс». Шассер, на ходу раскрывая гигантский дождевой зонтик, бросился высаживать клиента.

      Я ходил без остановки, взад и вперед. Это было довольно утомительно…

      Я уже изучил каждое здание, каждую дверь на моем пути. Поворачивая за угол Руаяль, я каждый раз напевал себе под нос:

      – Иду к Максиму я!..

      Да! Там, за углом, был «Максим». Красный, бархатный, прилично-скромный и шикарный, всемирно