Собиратели 10—11. Лев Щепкин
может, – процессор робота мгновенно просчитал такую вероятность. – Если ей некуда будет уходить под землю.
– Значит, нам нужно идти быстрее. Под водой работать сложно.
Лана помотала головой и хотела что-то сказать.
– Ой! – проговорила Яра и отвела голову от воды.
Движения подросших головастиков стали резкими. Они начали плавать друг за другом. Всё быстрее и быстрее. Сначала казалось, что они играют. Самые шустрые принялись кусать других за хвосты, да так, что отхватывали целые куски. Стало понятно, что в этой заводи идёт борьба за выживание. Некоторые из них нападали втроём на одного и разрывали несчастного на части. Менее поворотливые с большими ртами делали резкие выпады и почти целиком заглатывали проплывающих рядом.
– Ого! Началось! – Лана села на край камня.
– У них еда закончились, поэтому нападают друг на друга, – Яра снова наклонила голову близко к воде.
– Это суровые законы здешней природы. Они привыкли так жить.
Тем временем головастики продолжали пожирать друг друга. Самые сильные и ловкие поедали собратьев послабее. У кого оказался более развит хвост, тот ещё пытался удирать кругами. Потом всё-таки уставал и попадал в пасть более зубастым товарищам. После поглощения победители росли прямо на наших глазах, становились крупнее. У них отрастали дополнительные новые части тела. Я заметил одну особенность: если головастик с одним хвостом съедал другого с тремя хвостами, то через минуту у него отрастали ещё два. На моих глазах один проглотил второго с двумя боковыми плавниками, и тут же похожие органы появились у него на туловище. Хотя до этого их не было.
– М-да. Похоже, что генетическая информация передаётся от одного к другому после поедания, – логично предположила Мира.
– Ага, – кивнула Яра. – Вместе с клетками, из которых они состоят. Этот процесс больше похож не на поглощение пищи, а на слияние двух организмов в один единый с переносом развитых частей тела.
Через несколько минут борьбы в живых осталось всего четверо крупных, длиной около полуметра. Их внешний вид теперь имел мало общего с первоначальным видом головастиков. У всех присутствовал широкий хвостовой плавник или несколько в качестве средства передвижения и большая зубастая пасть для поглощения соперников. Остальное отличалось. Различные щупальца, шипы, плавники и прочие непонятные отростки торчали в разные стороны.
– Спорим, победит тот длинный. – Лана чувствовала, что скоро останется один победитель. – С таким хвостом он быстрее плавает. Его просто никто не догонит.
– Да не. У круглого пасть шире. – Влад показал на самого крупного. – Оттяпает длинному хвост в момент.
Существа плавали кругами. Один из них резко извернулся, вцепился в бок второму и выдрал кусок туловища. Тут же подлетел третий и заглотил хвост второго, пока тот был в замешательстве. Зубы, как клещи, крепко держали, сжимаясь всё сильнее и сильнее. Четвёртый оказался хитрее.