Те, кого нет. Вера Васильевна Минакова
покачал головой – его явно забавлял мой вид.
-Интересная ведьмочка, – повторил он, провёл языком по губам, – и вкусная. Я не забыл, не бойся. Проснёшься – приходи, поговорим. Обещаю, купать больше не буду. Если только сама не попросишь.
Я открыла глаза, закашлялась, поперхнувшись воздухом, перекатилась на бок, сминая простыни. Сердце колотилось как бешеное, руки были мокрыми и холодными, в горле першило, будто я только что вынырнула из воды.
За окном светало. Сколько я спала? Пять часов? Больше?
Сон помнился очень чётко.
Проклятая болотная тварь! Как он смог проникнуть мне в голову?
Признаться, я уже успела забыть о том, насколько опасным было то приключение на болоте и каким бы неприятным (мягко говоря) оно могло оказаться, не пойди за мной Даниэль.
Неужели я действительно тепличный цветок? Или чего-то стою?
Я окончательно проснулась, подошла к окну, распахнула створки. Аромат леса, ворвавшийся и мгновенно заполнивший всю комнату, резко контрастировал с запахом болотной топи, преследовавшем меня повсюду.
А ведь хозяин болота – древнее существо. Могущественное. Ему были забавны мои попытки с ним совладать. Эриан ещё с Майской ночи воспринимал меня как очередную игрушку. Но тем проще будет с ним договориться, разве нет? Играть можно и вдвоём.
Если вспомнить то немногое, что рассказывали о болотных хозяевах…
Никто не видел настоящего облика хозяев болот. Древние духи могли менять внешность в угоду тем, кого очаровывали – в моём случае Эриан (скорее всего, конечно, имя ненастоящее, но я привыкла его так называть) выглядел так, как того хотела Агнешка. А это значит, он сможет мне помочь. Точнее, Дэну.
Хотя бы подсказку за своё купание я заслужила?
Эти мысли не покидали меня всю недолгую дорогу. Ни просыпающийся лес, ни рассветные лучи не могли меня отвлечь – я продолжала думать о болоте и его хозяине.
Очнулась только на границе. Уже занеся ногу над той частью тропинки, что с двух сторон окружала ряска, я резко передумала. Огляделась, словно проснулась только сейчас. Запоздало пришёл страх. Пришлось глубоко вздохнуть, напомнить себе, что смогу за себя постоять.
Я справлюсь.
Жаль, что я в этом не была уже уверена.
В траве что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Мой кинжал! Но я же потеряла его, когда барахталась в болоте…
–Спасибо, – наверняка слышит.
Я помедлила, но всё же подняла оружие. Чувство чужого присутствия усилилось, но всё ещё никого не было видно.
–Ты приглашал, я пришла, – не кричала, потому что была уверена – кому надо, тот услышит. – Долго ждать?
–Нетерпеливая, – он возник за зарослями осоки, легко шагнул вперёд, остановился ровно на границе между лесом и болотом. – Боишься, – констатировал с удовлетворением, – но не стоит, поверь.
–Уж прости, но твоё слово нынче мало стоит, – я облизала ставшие вдруг сухими губы. – Что ты просишь за помощь?
–Тебя, – болотник сполна насладился моим растерянным и испуганным видом, расхохотался.
Я