Шаг в небытие. Алексей Анатольевич Мурашко
опил коня. Если за холмом он ничего не увидит, то вернется к каравану и немного передохнет в одной из повозок.
Рэймонд краем уха уловил крик и лязг стали. Разведчик ударил пятками в бока коня и выхватил лук.
С вершины небольшого холма можно было разглядеть недалеко впереди внизу четыре силуэта. Солнце бликами отсвечивалось от железных клинков и доспехов.
Не раздумывая, Рэй погнал коня вперед. Он не мог нарушить древний неписанный закон путешественников – на тракте нельзя было отказать в помощи. В противном случае судьба поставила бы нарушителя в нужду и обошлась бы с ним схоже.
Когда до мертвецов оставалось не больше трехсот футов, конь резко остановился, заржал и встал на дыбы. Рэй едва удержался в седле и дернул поводья в сторону. Вьюн всхрапнул и наотрез отказался ехать дальше. Разведчик ругнулся, спрыгнул с седла, взял лук и поспешил к месту схватки на своих двоих.
Один из силуэтов отпрянул в сторону, разорвал дистанцию и лихим взмахом клинка снес противнику голову. Рэй протер глаза от слез, вызванных ветром, и остолбенел.
Человек в черном плаще и длинным двуручным мечом сражался с ожившими мертвецами. Мать много рассказывала о них, но увидеть их вживую разведчик смог только сейчас.
В глазницах черепов мерцали зеленые огни. Скелеты покрывала ржавая броня, а в бесплотных пальцах мертвецы сжимали покрытые ржавчиной длинные мечи, которыми то и дело пытались достать незнакомца. Тот мастерски орудовал двуручником и, пользуясь преимуществом более длинного клинка, старался не подпускать врагов к себе.
Рэймонд вскинул лук, наложил стрелу на тетиву и задержал дыхание на несколько мгновений. Разум подкинул простую мысль. «Они мертвы, им твои стрелы ничего не сделают».
Стрела сорвалась с тетивы. Миг – и она вонзилась в череп самого дальнего от незнакомца мертвеца. Рэймонд понадеялся, что силы выстрела хватит, чтобы сбить голову с позвоночника, но прогадал.
Скелет повернулся к новому сопернику и раскрыл челюсти в безмолвном крике.
Рука Рэя дрогнула. Он словно издалека услышал крик, полный боли, отчаяния и неконтролируемой ярости. Высокий крик, что вонзается в разум, парализует и не дает собраться с мыслями.
В чувство лучник пришел, когда мертвец клацнул зубами и ринулся на него. В запасе оставалась пара выстрелов. Рэй снова прицелился.
Второй выстрел сбил череп. Противник сделал еще несколько шагов и, словно налетев на стену, рухнул наземь. Дрожащими руками Рэй взялся за новую стрелу и прицелился в нового соперника, который теснил мечника резкими размашистыми ударами.
Стрела пролетела в опасной близости от незнакомца и едва не задела его. Тот сделал резкий выпад и попытался уложить последнего мертвеца, но восставший воин отпрянул в сторону и ударил клинком в открытый бок мечника.
Рэймонд зло сжал зубы и заревел со всей кипящей внутри яростью, на какую только был способен. Его начинало трясти от того, что он во второй раз в жизни не смог спасти того, кому пришел на помощь. Стрелы градом посыпались в спину ходячего трупа. Разозленный лучник хотел лишь одного – привлечь внимание противника к себе.
Одна за другой стрелы вонзались в спину врага, но тот даже не дернулся. Он деловито отпихнул от себя мечника, несколькими ударами добил несчастного и только потом развернулся к Рэймонду. Зеленые глазницы полыхнули ярче. Снова крик сковал разведчика на несколько секунд.
– Я не дам! – заревел Рэймонд в ярости. – Иди сюда!
Выписывая перед собой «восьмерки» клинком, мертвец неторопливо сделал несколько шагов, но лучник не дрогнул. Он натянул тетиву и прицелился в голову врага.
Противник перешел на бег.
Рэй выдохнул, успокоился и выстрелил. Снаряд вонзился в глазницу и сбил череп с позвоночника. Ходячий труп рухнул на землю и больше не поднялся.
Лучник внимательно наблюдал за телами поверженных врагов, но те не двигались. Мертвецы погибли окончательно.
Взяв в руку топор, Рэймонд побежал к незнакомцу. Тот тяжело дышал и сплевывал кровь. Слишком серьезные раны говорили о том, что вскоре он предстанет перед судом Матери Милосердия.
– Моссфилд, – донесся до Рэя хрип. – Моссфилд! Моссфилд!
Лучник склонился над раненым. Парень был ровесником самого разведчика. Светлые глаза, светлые волосы, орлиный нос. Лицо тут же отпечаталось в памяти.
Дрогнувшей рукой умирающий протянул небольшой свиток.
– Моссфилд, – в голосе послышалась мольба.
– Спи спокойно, дружище, – Рэй взял пергамент. – Я сделаю, как ты просишь. Кому?
– Моссфилд, видящая, – прохрипел раненый. – Надо быстро. Быстро. Быстро.
Последнее слово повторилось еще несколько раз, а затем незнакомец откинул голову и замер, испустив последний вдох. Рэй выдохнул и опустил веки покойного. Выдержал недолгую паузу, отдавая дань смелости бойца.
Внимание привлек блеск цепочки на шее. Лучник потянул ее вверх.
Находка заставила сжаться сердце сильнее.