Шаг в небытие. Алексей Анатольевич Мурашко
что рейдеры были выходцами западного племени Красного Кедока. Под командованием этого вождя кочевники старались вступать лишь в схватки, о которых не стыдно было бы похвастать у костра перед племенем. Они искали вызов своим навыкам, опирались на более осторожную тактику малых групп и слыли самыми здравомыслящими из дикарей. Иными словами, Рэймонду здорово повезло, что он перешел дорогу разъезду именно этого племени. К примеру, Мясники Горлаша выловили бы его, выпотрошили себе на потеху и оставили бы воронам. Провидцы Дарона принесли бы его в жертву ради удачи в бою. И так далее.
Как бы невзначай Рэй коснулся пальцами амулета стража. Тут же понял, что совершил ошибку.
Вся четверка словно по команде вскинула копья и громыхнула ими по щитам.
– Я не хочу драки! – гаркнул разведчик. – Я хочу говорить. Кто из вас будет держать слово?
Четверка окружила всадника и принялась рысью описывать круги, готовая в любой момент напасть. Рэй держал руки на виду и не дергался. Понимал, что висит на волоске. Лишь понятия чести удерживали дикарей от нападения.
– Для езды одному ты либо смел, либо туп, – отозвался один из всадников, разрывая круг и отводя коня чуть в сторону так, чтобы не мешать остальным кружить. – Даже стражи могут умереть от одной стрелы или удара копья. Кто ты такой?
– Я не назову своего имени, пока не услышу твоего, – вспомнил Рэй ритуальную фразу.
– Фаро, сын Фарада, Красный Меч и Вихрь Степи. Твой черед.
– Рэймонд, сын Роланда. Держу путь в Моссфилд.
– Вот как? В общину стальных мужей? Какое у тебя дело?
– Мое дело это дело стражей приграничья. Оно не терпит задержек. Это все, что я могу сказать, Фаро, сын Фарада, Красный Меч и Вихрь Степи. В степи разгуливают ожившие покойники и чем быстрее я доберусь до общины, тем быстрее стражи смогут положить этому конец.
В доказательство Рэй достал череп с руной на лбу и швырнул его рейдеру. Тот, несмотря на оружие в руках, умудрился поймать находку и какое-то время ее изучал. Разведчик не торопил.
– Ты врешь, Рэймонд, сын Роланда, – ответил дикарь. – Ты не страж. Мы встретили стража, за которым гнались мертвецы, и отвели от него часть погони. Скажи мне, ты убил его и присвоил знак?
– Нет, не я, – ответил Рэй. – Я помог ему отбиться от мертвецов. Он был сильно ранен и перед смертью взял с меня слово добраться до общины и доставить нашей видящей свиток. Я разведчик из Моссфилда. Именем стража прикрылся для того, чтобы мог спокойно проехать мимо вас. Насколько понимаю, ожившие мертвецы гуляют и на вашей земле.
Разведчик блефовал. Раз не получилось выдать себя за стража, следовало подмешать немного догадок и лжи в правдивый рассказ.
– Как я и говорил, ты либо смел, либо глуп, раз ездишь один.
– После смерти стража я оставил торговый караван, с которым ехал, и развернулся обратно.
– Теперь ты говоришь правду. Скажи мне, почему я должен отпустить того, кто убивает моих людей?
– Я не убиваю. Я делаю все, чтобы избежать ненужного боя. Моя община малочисленна и лишние схватки и смерти ей ни к