Полуночная сделка. Ч. Л. Полк
леди Уилтон.
– А я-то пыталась сохранить все в тайне.
– О ее браке говорили и писали везде. Невероятная история. – Беатрис пожала плечами и улыбнулась. – Моя младшая сестра с ума по ней сходила. Вырезала из газет все статьи о мадам де Бург, которые только смогла найти. Как она поживает в Лландрасе?
– Мне жаль, – сказала Исбета. – Она не пережила своего первого ребенка.
– Неужели? Об этом не сообщали. Как печально. – Беатрис сильнее сжала перила. – Она рассказала вам о книгах, и все?
– Она рассказала о книгах и упомянула, что нужно учиться годами, чтобы их расшифровать, – ответила Исбета. – Научите меня заклинанию чтения, а я взамен сделаю так, чтобы Ианте стал за вами ухаживать.
– Ах, вот что, – сказала Беатрис. – Понимаю.
Исбета улыбнулась и снова устремила взгляд на берег.
– Как вам известно, мой брат – завидный жених. Вряд ли вы сумеете добиться внимания другого столь высокопоставленного джентльмена. Этот брак обеспечит вашей семье процветание и положение в обществе, а когда вашей сестре настанет пора самой выйти в свет, она ни в чем не будет нуждаться. Так вы научите меня заклинанию?
Любая девушка влюбилась бы в Ианте Лавана. О, еще как влюбилась бы. Исбета очень гордилась братом, однако не из спесивости – это было заслуженно. Разумеется, дочь простого клерка должна была ухватиться за этот шанс.
Он превосходил самые смелые мечты отца о зяте. Это было больше, чем отец мог бы надеяться. Ианте был образован, красив, искусен в приличествующих джентльмену занятиях; никто не прислушивался к Беатрис так, как он. Окажись она изображена на портрете с ружьем, а не с виолой, он был бы заинтригован.
По коже пробежали мурашки. Беатрис и не представляла, что поцелуи бывают такими. Не знала, что прежде была глуха к подобным ощущениям, но теперь они пробудились и заставили жаждать большего. Ианте был бы идеальным мужем.
И если она его выберет, магом ей уже не стать. Никогда не заключить союз с Великим духом удачи, чье могущество было столь велико, что Беатрис не могла и вообразить, чего бы она с ним достигла.
Как от всего этого отказаться даже ради Ианте? Но как отказаться от Ианте ради магии?
– Так что вы решили? – полюбопытствовала Исбета. – Выбор довольно прост.
– Возможно, – ответила Беатрис, улыбаясь в знак извинения. – И все же я должна поинтересоваться – что вы будете делать, когда получите расшифровку гримуара?
Исбета повернулась к ней и воззрилась на нее пристальным взглядом.
– Произнесу заклинание. Заключу сделку с Великим духом, чтобы продолжить поиски знаний.
Беатрис выслушала ее с невозмутимым видом.
– Боюсь, это не так просто. Чары призыва опасны. Нужно быть достаточно искусным в Высшей магии, чтобы справиться с малым духом, а Великие духи – еще более трудная задача.
– Я не боюсь.
Дети подбегали к берегу и визжали, когда на них обрушивались волны. Беатрис сурово нахмурилась.
– А должны бояться. Если хотите пережить ритуал, вам нужно