Сфера. Сергей Анатольевич Боголюбов
масштабам и загадочным по сути продуктом чужой цивилизации. Как и зачем она оказалась среди каменных обломков и ледяных глыб внутри одного из колец Сатурна, сказать трудно. Не вызывало сомнения лишь одно: возраст объекта был чудовищно древним – не меньше миллиона лет. Вторая загадка вызывала гораздо больше дискуссий, чем возраст объекта – назначение Сферы. Большинство учёных считало чужеродное сооружение всего лишь исследовательской станцией, инопланетной базой, откуда на Землю могли вылетать научные зонды или челноки с экипажем. Меньшее, но очень радикально настроенное число оппонентов утверждало, что Сфера – это, скорее всего, гигантский космический корабль, прибывший в Солнечную Систему откуда-то из центральных областей Млечного Пути. И не важно, что тщательный внешний осмотр внеземного объекта так и не обнаружил ничего, чтобы напоминало маршевые двигатели для межзвёздных перелётов. Но оптимистов из этой группы теоретиков сей факт не смущал ни капельки. Они безапелляционно заявляли, что двигатель находится глубоко внутри Сферы, где-нибудь в самом центре планетоида, в недоступных для людей бронированных отсеках, за стеной смертельных аномалий и ловушек. А таковых в недрах Сферы было ещё немало. И попасть туда было мечтой не только учёных Тунгусского Центра, но и авантюристов всех мастей, веривших, что там их встретит настоящий клондайк артефактов. Особняком от всего этого стояла легенда об «исполнителе желаний», невероятно мощном и загадочном артефакте. Откуда она точно взялась, Карстен затруднялся вспомнить. В последней своей экспедиции на планетоид они с профессором Льюисом классифицировали и занесли в свой Реестр почти все встречающиеся на Сфере аномалии и артефакты, опросив не только военных и вольных «охотников», но и некоторых «мусорщиков», позарившихся на большие денежные вознаграждения. Но про «исполнителя желаний», тогда ничего не сказал ни один из опрашиваемых.
Правда, профессор Льюис задержался в этот раз на дополнительные исследования, не поставив Шмидта в известность… Учёный вернулся всего две недели назад и провёл все эти дни, прячась от всего мира у себя в кабинете.
Руководство Тунгусского Центра Ксенологии не торопило его с докладом, таким «звёздам научного мира», как Сэмюэль Льюис, было позволено всё. Даже гендиректор Маркус Твэлл говорил на утренних сессиях: «Похоже, наш Сэм готовит очередную „бомбу“. Не будем приставать к нему раньше времени. Мы так истоскавались по настоящим сенсациям…»
И вот теперь профессор Льюис мёртв… Что это было: несчастный случай или, как говорит Сцилла, – «инсценировка»? Трудно сказать. Хотя, похоже, она недалека от истины. Ведь следующий, кто хоть что-то знал об этом чёртовом «исполнителе желаний», он сам, Карстен Шмидт…
Эту информацию он почерпнул от своего коллеги Жернова, который поделился с ним на очередном сеансе лазерной связи из недр «сатурнианского заповедника». Учёный и сейчас должен быть там, на Алтаре, единственном месте на Сфере, где, соблюдая