Пленница Сапфировых ветров. Александр Рыскин
владений князя Венцеслава
– Погоди, проклятая рысь…, – хрипел князь, продираясь сквозь колючий кустарник. – Ты от меня не уйдёшь!..
Всего полчаса назад Венцеслав, прогуливаясь у ручья, узрел страшную картину: его возлюбленная, его Катрин, лежала растерзанная на земле, и кровь её смешивалась с прозрачными водами.
Упав на колени, князь поднял глаза к небу и издал крик, полный душевной боли…
– Я же тебе говорил – никогда, никогда не ходи одна к этому ручью!!.
Сбросив оцепенение, князь, будто охотничий пёс, бросился вверх по горной тропе, надеясь настичь зверя-убийцу. Он чуял – рысь где-то поблизости.
…Преодолев ещё один участок горной тропы, князь наконец-то очутился лицом к лицу со своим врагом. Рысь стояла на камне и смотрела на него голодными, злыми глазами. Никакой золотой короны, о которой гласила древняя легенда, у нее не было. А вот свежая кровь на морде была… Зверь облизнулся и стал изгибаться всем туловищем, готовясь к прыжку. Князь выхватил из ножен кинжал…
***
– Знакомьтесь, Йозеф – это Фредерик де Равэ и Николя де Шуданс, младшие адепты нашего Ордена. Отныне – ваши верные братья и подданные. Ренату вы уже знаете. Гуго, принеси наши реликвии.
Гуго удалился. Вернулся он через пару минут, неся в руках позолоченный посох и небольшой ларец. Оба предмета он бережно выложил перед Магистром на стол.
– Ларец возлюбленной князя Венцеслава – убиенной Катрин, посох самого князя, а также картина – три из четырёх наших святынь, Йозеф. Наши талисманы для ритуала…
– А… четвёртая? – спросил Штрангль.
– Вы, – просто ответил Магистр. – Человек, в чьих жилах течёт кровь Манфреда Свирепого, главного егеря князя Венцеслава. Того самого Манфреда, который и убил королевскую рысь…
***
Зверь прыгнул. Князь успел согнуть левую руку в локте, защищаясь. Но под тяжестью тела рыси упал и ударился головою о камень. В последний миг Венцеслав всё же успел нанести зверю удар в бок своим охотничьим кинжалом…
Князь пришел в себя от того, что кто-то заботливо протирал ему лицо тряпицей, смоченной в воде.
– Манфред?.. – прошептал Венцеслав.
– Да, владыка. Лежите, лежите. Вам нельзя двигаться. Я уже послал в замок за подмогой.
– Как… как ты здесь оказался?
– Я беспокоился о вас, князь. Простите, но я дерзнул последовать за вами к ручью и прихватил с собою своего сына, Отто. Его я и послал в замок.
– А… где она?
Князь чуть приподнял голову… и увидел рядом с собою мертвую рысь, пронзенную стрелою егеря.
– Так это ты её, Манфред? Ты спас мне жизнь…
***
– Подойдите ко мне, Йозеф, – властно потребовал Магистр. – Возьмитесь за посох левой рукой.
Штрангль обхватил святыню Ордена, сомкнув пальцы чуть ниже того места, где держал посох сам Магистр. Остальные адепты взяли двух главных действующих лиц ритуала