Закаленные страстью. Софи Кортес
всласть, и хозяину угодим. За мной!
Над придорожными кустами разнесся тихий свист, в котором не было ничего человеческого. Зловещие всадники рассыпались по лесу, растворяясь в тумане. Но вслед за отрядом Элеаноры уже тянулись незримые, недобрые тени. Тени, несущие угрозу и опасность.
Сама же леди Талбот ни о чем таком не подозревала. Она ехала бок о бок с Уильямом, изредка перебрасываясь с ним ничего не значащими фразами. Рыцарь был явно погружен в свои мысли, хмуря точёные брови и постукивая пальцами по луке седла. Элеанора украдкой любовалась точеным профилем сэра Маршала, его спокойной, несокрушимой уверенностью. Рядом с таким могучим воином девушка чувствовала себя в полной безопасности.
Пусть лесные разбойники только сунутся – Уильям живо обратит их в бегство! А о каком-то колдовстве и речи быть не может. Все это сказки для впечатлительных трактирщиков. В свете дня, рядом с Уильямом все ночные страхи казались глупостью. Элеанора даже слегка повеселела, любуясь игрой солнечных лучей в листве и вдыхая свежий осенний воздух. В конце концов, путешествовать в приятной компании не так уж плохо! Даже если цель этого путешествия – неизвестность и тревога.
Они ехали довольно быстро, стремясь засветло покрыть как можно большее расстояние. Конечно, лошади не могли скакать галопом весь день, но Уильям задал хороший темп. Время от времени лес расступался, и глазам путников открывались бескрайние зеленые поля, утопающие в золоте сжатых хлебов. Англия умывалась солнечным светом, и на какой-то миг показалось, что в стране царят мир и благодать.
Элеанора усмехнулась про себя. Увы, видимость эта была обманчива. Там, за безмятежными далями, разгорался пожар междоусобицы. Мятежные бароны точили мечи, король Иоанн собирал войска. Вот-вот должна была грянуть буря, которая потрясет английскую землю до основания. И никто не мог предсказать, чем закончится эта смута.
Сэр Уильям словно прочел мысли своей спутницы. Придержав коня, он повернулся к Элеаноре и негромко произнес:
– Спокойствие нынче обманчиво, миледи. Будьте уверены, очень скоро эти мирные поля утонут в крови. Англии предстоят тяжелые времена.
Девушка вздрогнула. Неужели её сомнения настолько очевидны? Она вскинула на рыцаря настороженный взгляд:
– Почему вы так говорите, сэр? Уж не пророк ли вы часом, предрекающий будущее?
В синих глазах Уильяма промелькнуло странное выражение. Печаль? Нет, скорее глубокая, всепоглощающая усталость. Так мог бы смотреть человек, уже переживший великие потрясения и битвы. И теперь вынужденный вновь ввязаться в кровавую круговерть.
– Ни в коем разе, миледи. Какой из меня пророк? Обычный солдат, и только. Но поверьте старому вояке – я нутром чую, когда запахло порохом и кровью. А сейчас над Англией висит такой запах войны, какого я не встречал уже много лет. Грядет большая смута, и нам всем придется туго.
Конец