Закаленные страстью. Софи Кортес
посылала юной леди шанс проявить себя.
Но для начала следовало выскользнуть за ворота Лонгфорда. А это было непросто. Сэр Гилберт оставил чёткие распоряжения страже – неусыпно следить за безопасностью его драгоценной дочери. Десятки зорких глаз денно и нощно бдили, чтобы ни одна живая душа не смогла проникнуть в поместье. Или покинуть его.
Но Элеанора недаром славилась своим острым умом и изобретательностью. Вместе с Бесс они разработали хитроумный план, как обмануть бдительных стражей. План, который включал переодевания, обман и изрядную долю везения.
И вот сейчас, в предрассветных сумерках, две заговорщицы крались вдоль стен к главным воротам Лонгфорда, где вот-вот должна была произойти пересменка стражи. У Элеаноры гулко стучало сердце и немного кружилась голова от страха и волнения. Но отступать было поздно.
Они с Бесс остановились в нескольких ярдах от ворот, сокрытые тенью старого вяза. Девушки переглянулись и одновременно откинули капюшоны, явив миру мужские костюмы и загримированные лица. Теперь они походили на двух молодых оруженосцев, спешащих по делам в обоз.
– Бесс, ты помнишь, что нужно делать? – прошептала Элеанора, поправляя непривычно короткие волосы.
– Да, миледи, – сглотнув, кивнула служанка. – Я отвлеку стражу разговорами, а вы в это время проскользнете в ворота. Дальше – бегом до условленного места, где нас будут ждать кони, припасы и оруженосцы.
Элеанора с благодарностью сжала руку подруги:
– Бесс, я никогда не забуду твоей преданности. Если нас раскроют…
– Не думайте об этом, миледи! – решительно прервала её служанка. – Вы рождены для подвигов, я это чувствую. Ваша судьба зовет. Идите ей навстречу. А я буду молиться за вас.
Девушки обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Элеанора затаилась в утренней дымке, не сводя глаз с ворот. Сейчас Бесс должна была заговорить стражу. От её находчивости и везения зависело, удастся ли леди Талбот покинуть Лонгфорд.
Сердце Элеаноры замерло, когда у ворот показалась знакомая фигурка. Бесс, одетая в костюм оруженосца, лучезарно улыбаясь, обратилась к часовым. До девушки донеслись приглушенные голоса, смех, какие-то расспросы. Но стражники не спешили открывать ворота.
Прошла минута, другая. С каждым мгновением Элеанора нервничала все сильнее. А вдруг Бесс не удастся увлечь беседой бдительных стражей? Вдруг их раскроют еще до того, как она сделает первый шаг из Лонгфорда? Тогда прощай, мечты о подвигах. Здравствуй, унылое сидение взаперти до окончания смуты.
Но тут в воротах заскрипели засовы. Тяжелые створы поползли в сторону, открывая узкую щель, в которую мог протиснуться один человек. Бесс обернулась и незаметно махнула рукой – дескать, действуйте, миледи.
У Элеаноры бешено застучало сердце. Вот он, её звёздный миг! Не медля ни секунды, девушка метнулась к приоткрытым воротам,