Любовь при дворе Валуа. Софи Кордес
зарделась, пряча глаза. Столь бурное внимание публики пугало и льстило одновременно. Не каждый день простая мадемуазель из провинции становится звездой придворного бала!
Краем глаза она заметила, как к ним целеустремленно пробираются две дамы. Роскошные туалеты, высокие прически, обилие драгоценностей – по всему видно, особы высшего света. У Мадлен засосало под ложечкой от волнения. Неужели сейчас ее представят ко двору?
Дамы приблизились, обмениваясь заговорщицкими улыбками. Сент-Альбан почтительно склонился в поклоне, а Мадлен присела в глубоком реверансе.
– Герцогиня д'Этамп, графиня де Шатобриан! Какая честь видеть вас на этом празднике! – произнес капитан. И, взяв Мадлен за руку, с гордостью добавил:
– Позвольте представить вам мадемуазель д'Эстре. Она лишь недавно прибыла ко двору, но уже пленила всех своим обаянием.
– О, дорогуша! – воскликнула герцогиня, окидывая Мадлен цепким взглядом. – Наслышаны о вас. Говорят, вы – родственница небезызвестной Мадлен де ла Тур? Той самой, что когда-то свела с ума нашего короля?
Мадлен похолодела. Опять эта скандальная история! Неужели теперь ее будут вспоминать при каждом удобном случае? Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но графиня де Шатобриан ее опередила.
– Полно, душа моя! – рассмеялась она, прикрывая лицо веером. – Не стоит ворошить былое. Лучше поведайте нам, милочка, каково оно – жить в глуши и вдруг так неожиданно очутиться при дворе?
– О, это все равно что мотыльку из сумрачного кокона перенестись в райский сад! – искренне призналась Мадлен. И, спохватившись, что сморозила глупость, залилась румянцем.
Но дамы лишь снисходительно заулыбались.
– Ах, прелесть какая! Сент-Альбан, ваша протеже – сама непосредственность. Впрочем, это и понятно: золотая клетка еще не успела замарать невинное создание.
Капитан вежливо улыбнулся, но Мадлен заметила, как напряглась его рука под ее ладонью. Похоже, колкости дам ему тоже пришлись не по вкусу. Словно почувствовав подвох, он поспешил сменить тему:
– Кстати, герцогиня, вы ведь обещали поведать нам о грядущей помолвке ваших детей. Говорят, жених прибывает из самой Вены?
– О, не напоминайте! – всплеснула руками д'Этамп. – Эти сборы, приготовления, хлопоты! Скоро из-за них я позабуду собственное имя. Вот ведь наказание Господне – выдать дочь замуж.
– Ну что вы, дорогая, это же такая радость! – подхватила Шатобриан. – Подумайте только: сколько новых связей, альянсов и возможностей!
Дамы увлеклись обсуждением грядущего торжества. Мадлен с облегчением выдохнула и послала капитану благодарный взгляд. Ай да Сент-Альбан! Вовремя сориентировался и вывел ее из-под удара. Впрочем, чего еще ждать от бывалого придворного?
Между тем в разговор вступили другие гости, окружив их тесным кольцом. Мадлен пришлось напрячь все свое обаяние и остроумие, чтобы поддержать беседу. К счастью,