Хрустальная невеста. Анна Шаенская
не имел значения. Главное, чтобы в ней отразилась жертва.
– Ты призывала крылья?
Владыка подошёл к зеркалу и начертил на его поверхности несколько рун. Искрящаяся гладь вспыхнула, а через миг затянулась густым, непрозрачным туманом.
– Нет, – ответила, неотрывно наблюдая за драконом. – Мне пришло сообщение от императора, я сильно разнервничалась…
– Странно. – Нери задумчиво постучал пальцами по раме. – Одних только ярких эмоций недостаточно, чтобы приманить тварь.
– Может… он ещё вчера меня учуял и запомнил? – робко предположила я.
– Охотник не стал бы ждать сутки, – возразил Владыка, – тебе кроме букета ничего не присылали? Украшения, конфеты, магические безделушки?
– Нет, – я куснула нижнюю губу, – только цветы.
Кулон Бран собирался вручить вечером, более того, даже предлагал мне самой его выбрать. Удивительная щедрость! Но в любом случае, к делу это не относилось. Подарок ещё не прислали, артефакт отца вне подозрений, а нового я ничего не надевала…
– Не сходится, – дракон покачал головой, – должно быть что-то ещё!
Не дожидаясь ответа, он отошёл в сторону, позволяя рассмотреть прочную золотую цепь, плавающую внутри зеркала. Она неспешно покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная кобра.
– Это «Ловчий змей», – пояснил Аргвар, – зеркало запомнило его следы. Такие артефакты используют контрабандисты и Охотники-полукровки. С его помощью тварь и нашла тебя, амулет реагирует на звон крыльев или вкус магии. Так что дело не в букете.
– Полукровки?! – просипела, не в силах поверить в услышанное.
Эта часть рассказа шокировала сильнее новостей о «Змее». Про подобные артефакты я знала, хоть раньше никогда не видела их. Но полукровка… наполовину человек, наполовину Охотник…
– Как такое может быть? Разве монстры не порождение Пустоши?
Перед глазами вспыхнул образ жуткого богомола. Не представляю, как ЭТО могло создать потомство с человеческой женщиной!
– У молодняка есть только одна форма – боевая, её ты и видела, – пояснил Нери, – но древние и опытные твари могут принимать человеческий облик и годами скрываться среди обычных магов, восстанавливая свои резервы как инкубы.
– Это… в смысле…
Я покраснела, как помидор. Произнести название «методики» вслух не позволило воспитание, но суть я уловила.
– Да, – кивнул дракон, – таких доноров магии и потенциальных матерей Охотники не убивают, а держат под рукой как суррогат. В отличие от фэйри они не могут утолить их голод, но помогают поддерживать человеческую форму.
Внутри всё похолодело от ужаса, старые кошмары обрели форму. Я столько лет боялась оступиться и привлечь Охотника, а тварь всё это время бродила рядом… Возможно, я даже знала монстра лично.
– Не исключаю, что ловушку готовили для другой фэйри, но… – Аргвар запнулся, подбирая слова, – теперь «Ловцу» известен вкус именно твоей магии.
Дыхание перехватило. Я замерла,