Кикимора Прекрасная. Екатерина Славина
проходите, проходите – поторапливала путников Агата, отворив двери своего дома. Злея первая проскользнула во внутрь, но Иван и Радомир замешкались у входа.
– Погоди же… Коня надо бы куда-то привязать, а то, как нам возвращаться домой? – осёк старушку князь. Он протянул поводья Радомиру, и на мгновение в его руке будто бы мелькнул яркий камешек.
– Привяжи лошадей, Радомир, и пойдём в избу – нарочито громко обратился Иван к знахарю. «Камень из рук не выпускай!» – уже шёпотом добавил он.
Несмотря на разгар дня в жилище Агаты поселился полумрак. Все стены были увешаны пучками растений: трав, цветов, веток деревьев. Посередине стоял большой стол, рядом с ним широкая лавка, в углу избы – печь. Пахло чем-то затхлым, смесью засохших трав и влажной земли.
– Садитесь, садитесь – указала старушка на скамью. Сама она очень резво направилась к печи и начала что-то оттуда доставать, перекладывать.
Путники молча наблюдали за хозяйкой, Радомир немного побледнел, сжимая в ладони холодный камень, но кикимора с Иваном оставались спокойными.
Агата развела в печи огонь, стало невыносимо жарко, а запах трав усилился стократно. На столе перед гостями появились приборы, старушка положила всем из глиняного горшка горячей похлёбки.
–Ешьте, ешьте – обратилась к гостям Агата. – Путь в Зачарованный Лес неблизок, вам нужны будут силы…
– Что ж вы себе не положили? – спросил Радомир, силясь улыбнуться.
– Не голодна я….– вполне мило ухмыльнулась старушка – Не нагуляла ещё аппетит, вот провожу вас в Лес да и отобедаю.
– А я бы с удовольствием! – вдруг призналась кикимора – Да вот руки связаны!
–Можно подумать болотная нежить нуждается в пище – возразил Радомир.
– Так ты пленница! – ахнула старушка, но вышло это как-то досадливо, без сочувствия.
– Она наш проводник в Зачарованный Лес – подал голос Иван, внимательно разглядывая содержимое своей тарелки – Как только она кикимора выполнит своё обещание – тотчас получить свободу.
– Ну, ну – покачала головой Агата, тема эта не особо её заинтересовала, она настаивала на своём:
– Не обижайте меня, я старалась для вас, пробуйте скорее и пойдём в Лес – при этом глаза старушки сверкнули так, что это было заметно даже в царившем здесь полумраке.
– Хорошо – неожиданно согласился молодой князь – Мы отобедаем, но обещаешь ли ты после этого отвести нас в Зачарованный Лес?
Радомир побледнел ещё сильнее, а Злея потеряла дар речи. На секунду ей вдруг стало жаль этих простаков: «Кто ж будет брать угощение у незнакомой карги близ Зачарованного Леса? Тут и водяному понятно, что дело нечистое, лихое!». Но как предупредить этого самоуверенного князя об опасности, чтобы старушка не догадалась?
– Что ж… – помолчав, ответила Агата – Я обещаю провести вас в Лес, после трапезы.
– Тогда скрепим наш договор, пожав друг другу руки? – продолжил князь. Старушка с опаской уставилась на него, словно прикидывая, что за человек перед ней. Внутри неё будто шла борьба.
– За чем же дело стало? –