Палач Его Величества. Нелли Штерн

      Мари Брандэт

      Тяжелая дробная поступь Мрака и его тревожное ржание ворвались в приоткрытое окно вместе с прохладой раннего утра.

      – Заставь свою ручную тварь замолчать! – яростно зашипела Элиза Карвер.

      – Началось, – игнорируя ее ядовитый выпад, мрачно проронила Александра Макнорман.

      Девушка резко поднялась с кровати и молча начала сборы. Остальные тихо последовали ее примеру.

      – Я вообще не понимаю, почему должна рисковать своей жизнью ради нее, – а нет, не все. Элиза продолжила свой демарш.

      – Ты это делаешь ради жителей деревни, Карвер, – тихо заметила Делакруз. – В этом наше призвание: защищать людей и бороться с нежитью.

      – Но ведь именно из-за нее мы здесь, – парировала Элиза, даже не думая вставать с кровати.

      – Идемте, нам пора, – бросила я, и первая направилась к двери.

      Внизу в общем зале уже стояли угрюмые мужчины. Вермион поднял голову на звук наших шагов.

      – Где Карвер? – раздраженно спросил магистр. Мы промолчали. – Что ж, тем хуже для нее. За мной, на городскую стену. Мари, пусть Мрак следит за обстановкой внутри стены. Никто не должен попасть сюда незамеченным.

      – Да, учитель, – ответила и выскользнула за дверь, чтобы дать указание своему питомцу, но прежде развернулась и встретилась глазами с Грегори.

      Сердце пропустило удар, и я едва не споткнулась, столько там было в глубине этих беспокойных серых омутов: желание защитить, страх не за себя, но за меня, нежность и… любовь… Улыбнулась скупо и вышла. Потом… я обязательно подумаю об этом после.

      Поднявшись на стену, бросила взгляд вперед. Там за верхушками деревьев, не спеша, поднималось солнце, сбрасывая оковы ночи. Из леса выползал густой белесый туман, укрывая плотной пеленой влажную от росы траву. Он устремился прямиком к воротам. До рези в глазах вглядывалась вперед, и вдруг в прорехе заметила кусочек высохшей за мгновение зелени и растрескавшейся земли.

      – Проклятие тлена! – громко крикнула я и ударила руной очищения. Сияющая фиолетовыми всполохами магия живой стеной упала перед разрушительным темным заклятьем, разрастаясь в стороны и тесня проклятие обратно.

      Вермион с адептами методично очищали участок за участком, нейтрализуя последствия.

      – Еще немного, и это проклятие стерло бы все наши вчерашние старания, – прокомментировал магистр.

      – Похоже, то, что мы заготовили в лесу, не сработало, – бросил Грег, борясь с упрямым проклятием на своем участке.

      – Не будем спешить с выводами, – выдал учитель и настороженно замер.

      Из леса, повинуясь безмолвной команде, на нас хлынула первая волна нежити: простейшие зомби, скелеты, не слишком качественные умертвия – расходный материал. Адепты вскинули руки, готовясь поразить врага магией.

      – Отставить! – громко рявкнул Вермион. – Не тратьте силы. Подождем, пока сработают наши ловушки.

      По полю прокатилась первая волна взрывов. То тут, то там вспыхивали атакующие линии черного пламени, превращая в ничто