Неискушённый. Юрий Ель
выслушал гостя, прекрасно понимая его положение. Потому лишь спокойно ответил:
– Признаюсь, я не мог принять отказ. Потому что нуждаюсь в вас.
– А я считал, что правящая семья ни в чём нужды не знает. – Бонхомме усмехнулся и пожал плечами. – Удивительно! А что бы вы делали, если бы меня всё-таки убили ваши головорезы за те несколько лет, пока на меня шла охота? И, раз уж на то пошло, чем таким я – осквернённый поцелуем Тенебрис – могу помочь пресвятой и безгрешной правящей семье?
Нерон опустил взгляд и едва слышно вздохнул, но оправдываться не собирался. При других обстоятельствах король не стал бы терпеть обвинений в свой адрес и давно наказал бы небезызвестного Бонхомме, но сейчас ситуация требовала иного отношения. Он только сказал:
– Вашего общества потребовала моя дочь.
Брови Антала вновь поползли вверх:
– Это для чего же я понадобился принцессе?
– Нам известно, что вы искусны в изготовлении украшений. Молва о том, какой вы одарённый ювелир, дошла и до нас. И моя дочь пожелала серьги.
С губ Антала сорвался нервный смешок. Король, вероятно, сошёл с ума?
– Вы это серьёзно?
– Более чем, – твёрдо ответил Нерон.
– Во всём Эрхейсе не нашлось лучшей кандидатуры, чем прескверный Антал Бонхомме?
– Она захотела именно вас.
– И почему я должен согласиться?
– Вас ждёт награда.
– Честно, я ожидал, что вы начнёте угрожать.
– Ни в коем случае, господин Бонхомме.
Антал ему, конечно же, не верил, однако его интерес с каждой секундой всё больше разгорался.
– И какая же награда меня ждёт?
– Вы сами вольны решать, чего хотите. Я дам всё, что попросите.
Антал хихикнул, закусив костяшку указательного пальца.
– Аппетиты у меня большие, господин Дезрозье. Я никогда не отличался скромностью, потому мелочиться не стану – буду просить много.
– В деньгах я не ограничен.
Антал, цокнув языком, ответил:
– А деньги-то меня как раз и не интересуют. Мне с некоторых пор известно, что у вас имеется некая диковина.
Нерон напрягся. Незаметно для самого себя он отступил, видимо, уже догадываясь, о чём шла речь. А Бонхомме продолжил:
– Козлёнок.
Король сморщился. Его догадка подтвердилась. Он не спешил давать ответа и принялся размышлять. А Антал, в полной мере осознавая, о чём имел наглость просить самого Нерона Дезрозье, заволновался, хотя этого не показал. Он терпеливо ждал, не собираясь отступать.
Это был не простой козлёнок. Подобных ему во всём Эрхейсе насчитывалось всего трое. Четвёртый по слухам находился во Дворце Дезрозье. И каждый был глубоко и надёжно запрятан – отыскать так просто невозможно. Ценность их заключалась в крови. На вкус она была слаще мёда и любое проклятие, даже самое страшное, способна побороть. Козлята олицетворяли собой четыре завета: не вижу, не слышу, не говорю, не чувствую. И Антал в них очень нуждался.
Нерон