Княжич. Знак силы. Алексей Буйло
всё осмотреть. Может, спрятался… Да где ж тут спрячешься? Один снег кругом.
А это что?
Олешка ткнул носком сапога мешковину, валявшуюся около самого порожка. Как сквозь землю провалился!
Вот невезуха!
Э-эх!.. И незнакомца упустил, и воронёнка не сберёг.
Как-то вдруг стало очень холодно.
А в душе – ничего, кроме злости. На себя, на этого таинственного пацана, на Дурилку… Стоеросовую!!!
Росс поплёлся обратно в келью.
Мысли роились в голове как шальные. Княжич ничего не понимал и оттого ярился ещё больше. И, сжав кулаки, люто молотил воздух.
Может, поэтому он не сразу услышал глухие шаги у себя за спиной. Будто кто-то неторопливо шествовал по ступенькам лестницы в тяжёлых деревянных башмаках…
Славония,
Месяц Новых Даров
Придорожная корчма в Добрянке гудела растревоженным ульем. В просторной трапезной с низким бревенчатым потолком, казалось, собрались мужики со всех окрестных хуторов.
Те, кому не досталось места на лавках, сгрудились вокруг тщедушного парнишки лет семнадцати в грязной и изодранной одёже. Он жадно глотал из огромной кружки, которую самолично поднёс корчмарь Глузд. Лицо и рубаха юноши были покрыты пятнами засохшей крови. Посреди лба, у самых волос, чернела внушительная ссадина.
– Да брешет он всё! – раздался голос из угла. Ему тотчас возразили:
– Пошто парню блазнить? Сам помысли. Не видишь, как досталось?
– Я знаю его. Это Русай. Он и вправду из Оболья. В подмастерьях у Лихаря ходил.
– Староста! – заорали от двери сразу в несколько глоток.
Пожилой мужчина в стёганой свите30 с шитым кушаком прошёл через зал. Смотрел он сурово, чуть сощурившись. Гомон поутих.
– Давай, Бонята! Разберись с ним! Выведи на чистую воду!
За столом, где сидел тот, кого назвали Русаем, немедля освободили место. Староста степенно сел, аккуратно положив рядом лисью шапку, ослабил пояс. Взглянул прямо в глаза парню, слегка осоловевшему от выпитой медовухи.
– Ну, сказывай…
…Оболье была лесной деревушкой, затерявшейся среди отрогов Граничного кряжа. Населяли её охотники да лесорубы с семьями. Десятка три душ, не боле.
Два дня назад налетели как вороны россы – дружина во главе с князем.
Кузня Лихаря, у которого обретался Русай, располагалась на отшибе, поэтому они не сразу догадались, что творится неладное. Почуяв же беду, кузнец схватил топор и побежал в деревню. Ученик, знамо дело, помчался следом.
Но позвенеть мечами не довелось. В первой же стычке Русай получил палицей по голове и потерял сознание. Это его и спасло: россы посчитали парня за мертвеца.
Когда Русай очнулся, деревня уже догорала. Налётчики не пощадили никого: ни стариков, ни женщин, ни малых детей. Наставника с рассечённой до пояса грудью он нашёл на стогне31…
– Сам князь, говоришь, был с ними? Уверен?
– К-клянусь
длинная верхняя одежда
деревенская площадь