Было это в Русской Америке. Вадим А. Силантьев
«Не зря прозвали мериканских островитян „морскими казаками“. Не зря!»
Нравились ссыльному десятнику и местные женщины: довольно миловидные, аккуратные, трудолюбивые и чистоплотные (вообще, все алеуты ежедневно купались в море, в любую погоду). «Ласковые здесь жёнки*!.. Однако, как же с той светловолосой креолкой?.. Неужели наваждение?..»
_____________________________________________
* жёнки – здесь употреблено в смысле «женщина»..
– II —
Китобойные шхуны «Морская дева» и «Акула», загруженные под завязку, возвращались с богатой добычей из страны китов. Это был уже третий рейс шведских капитанов. Потомки викингов ликовали – они нашли свою золотую жилу; в студёных водах русских владений морские гиганты просто кишили.
Кит – живая гора съедобного мяса, жир и ворвань, целебный спермацент и драгоценная ароматическая амбра, плюс ко всему Ус – незаменимый в изготовлении дамских корсажей и прочих безделушек. «Оль-ля-ля! Реальная золотая жила! Можно даже повысить жалование простаку Коре Коту – заслужил!»
Шхуны держали курс в Мексику, там у шведских шкиперов был надёжный перекупщик, который брал весь товар оптом и за хорошую цену. От береговой линии далеко не отдалялись – так спокойнее. Бескрайний Новый Свет по левому борту. Мимо проплывали роскошные дикие пляжи с обширными дюнами, девственные леса и высокие утёсы, цепи зубчатых гор и пологие равнины. «Хороша нынче погода!» Благополучно-умеренный свежий норд-вест способствовал скорому ходу судов. Только жизнерадостные быстрые дельфины обгоняли парусники.
Однако не обошлось без ложки дёгтя: прямо по курсу возникло скопище бурых водорослей, простирающихся на десятки морских миль в округе и цепляющиеся за проходящие корабли. Сие сущее проклятье для моряков.
Пришлось «Морской деве» и «Акуле» поворотить в открытый океан, чтобы обогнуть досадное препятствие.
На капитанском мостике невозмутимый Коре Кот и рыжебородый Хеминг Горн, владелец парусника. Помощник капитана сам стоял у штурвала прокладывая курс.
– Коре! —голос Горна скрипуч.– Всегда хотел тебя спросить, из какой части Швеции ты родом?
– Я американец, сер. Родился в Нью-Йорке. Отец мой тоже был американским шкипером…
– А-а… -протянул капитан.– Кстати, фамилия у вас не морская. Кот – сухопутное создание.
– Почему? Есть и морские коты. И потом – эти создания имеют по девять жизней… Неплохо.
– Тут ты прав, Коре.
– — —
В полдень ртуть в барометре упала настолько, что её не стало видно. Ниже двадцати семи с половиной дюймов делений уже не было. Кот хмурился: «Дело пахнет серьёзным штормом.»
Ветер, постепенно усиливаясь, превращался в ураганный. Внезапно стало темно, как в замурованном склепе. Налетевший шквал ударил по «Морской деве» с такой бешенной яростью, что штормовые стакселя*, под которыми шла шхуна, лопнули, буквально разорвались