Клан тигров. Кассандра О’Доннелл
Ты присутствовал на моих поединках с тех пор, как тебе исполнилось четыре.
Бреган повернулся к матери.
– Думаешь, мне это нравилось?
– Ты же знаешь, что речь не об этом. Я хотела, чтобы ты знал, чтобы понимал, почему должен стать лучшим из нас. Жизнь жестока, Бреган, как и тайганы. Если Мика хочет выжить, ему нужно учиться, – спокойно ответила Лена.
Бреган сердито мотнул головой.
– Он ещё слишком мал! Я не хочу так его травмировать.
Тигрица вздохнула.
– Ты не сможешь вечно его защищать. Рано или поздно ему придётся…
Бреган встал и сухо перебил мать:
– Я прекрасно знаю, что придётся делать Мике. Не надо меня поучать.
Но Лена была права, и Бреган это понимал. Однажды Мика станет убийцей, как и все они, да, но прямо сейчас молодому тайгану хотелось, чтобы брат ещё немного пожил беззаботной жизнью, наслаждаясь чистыми радостями детства.
– Мика не будет присутствовать в круге во время моего поединка, ясно? – прорычал Бреган.
С этими словами он выплеснул такую мощную волну энергии, что Лена отшатнулась, словно он ударил её по лицу. Мгновение они прожигали друг друга сердитыми взглядами. Потом тигрица опустила глаза.
– Хорошо. Поступай, как хочешь.
Бреган с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Поступать, как он хочет? Нет, он не мог поступать, как хотел, потому что больше всего на свете ему хотелось помочь Майе, а потом вместе с ней, Нэл и Ваном вернуться на земли людей и выяснить, что затевают эти двуногие. Ещё ему хотелось, чтобы ёкаи перестали собачиться друг с другом и начали всерьёз готовиться к войне. Ему хотелось раз и навсегда покончить с этими бесплодными поединками.
– Бреган, ты злой! Ты плохой! – прохныкал Мика и убежал.
– Мика, подожди! – крикнул Бреган и бросился было вдогонку, но Лена удержала его за руку.
– Оставь. У тебя нет на это времени.
Бреган поколебался – и глубоко вздохнул.
– Когда Мика успокоится, скажи ему, что я сдержу своё обещание, ладно?
Лена слегка кивнула.
– Обязательно.
5
Вне себя от переживаний Мика бежал со всех лап. Ветер свистел в его маленьких круглых ушах, усы прижимались к красивой взъерошенной шерсти, а зрачки так расширились, что почти закрыли светлые радужки. Почему Бреган до сих пор обращается с ним, как с маленьким ребёнком? Почему не позволяет ему присутствовать на поединках на арене? По какому праву он решает, что Мике можно делать, а чего нельзя? Старший брат не может отдавать ему приказы, он ему не отец. Он не может принимать решения вместо него. Нет. Никак не может.
– Мика! Мика, стой! – раздался знакомый голос.
Мика остановился как вкопанный, затем повернулся к окликнувшему его тайгану. Тигр был в человеческом облике и глядел на тигрёнка весьма враждебно.
«Сирус?» – подумал Мика, задрав нос.
Его двоюродный брат Сирус, обладатель тусклых волос, плохо развитой мускулатуры и измождённого лица, не походил на других тигров. Большинство