«Серебряный призрак» вождя. Евгений Владимирович Миллеров
теперь они делаются из стали25.
В 1913 г. компания «Роллс-Ройс» выпустила новую версию модели 40/50 HP – «Континенталь» (разновидность «Серебряного призрака» для Европы). Данный автомобиль был адаптирован к дорогам материковой Европы, он отличался от базовой модели форсированным до 70 л. с. двигателем, более производительным радиатором и увеличенным дорожным просветом. Также у автомобиля была новая четырехступенчатая коробка передач с прямой высшей передачей26.
«Серебряный призрак» марки «Роллс-Ройс» пользовался большим успехом не только у аристократии. Уже первый серийный автомобиль «Роллс-Ройс» этой модели привлек внимание военных. Интерес военного ведомства к данному автомобилю был вызван тем, что он отличался бесшумной работой, исключительной надежностью и немалой по тем временам мощностью в 48 лошадиных сил, имел прочное шасси с рессорной подвеской, 4-скоростную механическую коробку передач, барабанные тормоза и довольно редкий в то время электрический стартер. В связи с этим у военных возникла идея модифицировать этот автомобиль для армейских целей.
Идея создания броневика принадлежала капитану третьего ранга из Королевского департамента военно-морской авиации Чарльзу Сэмсону – в августе 1914 года он предложил использовать оснащенные пулеметами автомобили для борьбы с немецкой авиацией и пленения сбитых пилотов. Во время одной из таких операций Сэмсон получил по челюсти бутылкой имбирного пива, запущенной недовольным бельгийцем. После инцидента автомобили оснастили импровизированной броней из 6-миллиметрового котельного железа, а брат Сэмсона Феликс при поддержке первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля занялся разработкой штатного бронекорпуса.
Заказ на их изготовление разместили на французской судостроительной фирме из Дюнкерка, где производили высококачественную хромированную сталь. Для нужд армии вместо роскошного кузова на «роллс-ройсовское» шасси устанавливали клепаный корпус из брони толщиной 8—9 миллиметров. В задней части машины находилось боевое отделение с поворотной башенкой, оснащенной пулеметом Максима калибра 7,69 миллиметров или 7,6-миллиметровым «Викерсом».
Туда же, под защиту усиленных лонжеронов рамы, перенесли топливный бак. Благородное происхождение автомобиля безошибочно угадывалось по форме радиатора, напоминающего фронтон античного храма. Правда, статуэтки «Дух экстаза» на нем не было.
Бронированные «Серебряные призраки» прослужили в британской армии до 1954 года, несколько раз при этом модернизируясь. В 21-м году модификация для Индии получила куполообразную башню с четырьмя пулеметами. В 24-м на броневик стали устанавливать второй пулемет на турели. В 41-м 34 автомобиля 11-го гусарского полка получили новый комплект вооружения: 14,3-миллиметровое противотанковое ружье Бойса и пулемет Брен в открытой рубке27.
В июле 1910 г.
Овчинников Г. Одиозный дух экстаза // Журнал «Автопанорама» / 01.09.2020 – https://www.autopanorama.ru
Автомобили первых лиц. – М.: Горькийклассик.2018,2020. С.68.
Валагин А. Как выглядит военный «Роллс-Ройс» // «Российская газета» / 15.03.2014 – https://rg.ru