Зеркало Пророка. Артур Кольн
возможным культурно. А глава Церкви ничуть не скромничал, сперва глотнув вина, потом отведав сыра с плесенью, намазал на хрустящую булочку паштет из рябчика и долго смаковал каждый укус.
– Вы и ваши люди голодны, – произнес, проглотив кусочек, Бальтазар. – Я знаю, что вам пришлось очень нелегко, сейчас вы можете спокойно поесть.
Наемники молча переглянулись, а потом все посмотрели вопросительно на Витольда. Тот одобрительно кивнул, и пятеро как по команде накинулись на закуски, забывая об этикете – знали ли о нем что-то?..
Толкаясь ножами и вилками, они пытались отнять друг у друга кусок лакомства получше. Ванштайн делал вид, что знаком с этикетом, но, когда патриарх отвлекался на его компанию, он втихомолку тоже подкладывал себе побольше. Через пять минут закусок и вовсе не осталось.
– Вижу, что аппетит у вас отменный, господа, – весело отметил патриарх, а после махнул рукой и дал приказ слугам сменить сервиз. – Оставим немного места для горячих блюд и для десерта. И пока что перейдем к делу. Я думаю, что вы притупили свой голод настолько, чтобы четко и ясно услышать и понять, что от вас требуется.
– Да, ваше святейшество, – почтительно кивнул Витольд.
Бальтазар украдкой взглянул на сидящих дальше наемников, которые хищными глазами отчаянно и напрасно искали нетронутые блюда. «Ну и обжоры…» – подумал про себя он.
– Итак, начем, пожалуй, мы с вами с того, что вы серьезно влипли, – без обиняков начал патриарх, сменив свою радушную и гостеприимную улыбку на циничную ухмылку. – Вы, наверное, это уже слышали много раз, начиная от тюремщиков фон Туллена и заканчивая сеньором дель Фьоро. При дворе хорошо известно о конфликте герцогов Герхарда фон Туллена и Хуана де Форадо, которые не поделили между собой титулы, дважды женщин, трижды захваченные земли… Отчаянный молодой Хуан решил выставить на посмешище своего соперника. Он потратил на вас и ваше представление сто золотых динар, верно?
– На самом деле пятьдесят, – уточнил Витольд. – Он вручил нам задаток, а оставшуюся сумму обещал передать по прибытии в Жуаен.
– Только вы, видимо, не знали, что он и не собирался этого делать, чтобы не нарушить общий план наступления на еретический Лярэнс. Сейчас он возглавляет с герцогом Гэлисса наступление со стороны Понсальтора. Он никак не мог бы прийти на фронт, который двигает Туллен.
– Я уточнял у него это. Но герцог пообещал, что если приедет не он, то его наместник. Мы поверили его слову, так как он подписался в договоре своим именем.
В эту минуту Витольд Ванштайн вытянул из дублета свернутый и весь помятый контракт о найме Черной Лилий, внизу которого бросались две размашистые подписи. Наниматель: «Х.Форадо и исполнитель: В.Ванштайн».
– Вы до последней минуты, выходит, – подытожил Бальтазар, – сражались за то, за что подписались. Не могу не признать, что это похвально, хоть и безрассудно. Но именно потому мне нужны люди… и полулюди… вроде вас. Одним словом, умелые профессионалы, которые очень берегут свою репутацию и честь.
Взгляд