Крылатые пленники. Червонная Ксенья
Но покшат Гуиидь о таких мелочах не беспокоился, и Виря под его покровительством росла девочкой не от мира сего.
Все изменилось с полгода назад, когда вышла замуж младшая из старших сестер – Шуля…
– Вирь, – сестра поймала Виряю за рукав зеленого платья. – Надо поговорить! Ты понимаешь, что я уеду завтра, и ты останешься за старшую?
– Конечно, – пожала плечами девочка.
– Как ты будешь смотреть за малышами, если только и делаешь, что в свое зеркало глядишься?! Папе твои сказки нравятся, но, Вирь, ты уже не ребенок, пора взрослеть! Не оставляй малышей на одних слуг! Они потеряли маму, все старшие сестры разъехались, а ты только в облаках витаешь! Проснись, Вирь! Нельзя так жить! Замуж выйдешь, тоже от зеркала отходить не будешь?!
Виряа привычно фыркнула, вырывая рукав из пальцев сестры, но, когда та уехала, призадумалась. Непонятный муж ее интересовал мало, но оставшись «старшей женщиной», Виряа и в самом деле почувствовала себя ответственной за малышей. В одно пасмурное утро она убрала зеркало на дно ящика и мужественно не доставала уже несколько месяцев. И вот сегодня фамильная драгоценность решила сама напомнить девочке о себе!
С невольным трепетом Виряа взяла в руки стекло и заглянула в таинственные глубины. Осветивший комнату красноватый луч исчез. Точнее сказать он обратился внутрь зеркала и высветил там совсем не то, что девушка ожидала увидеть: вместо змеиной земли, зеркало отразило корабль, плывущий по ночному морю. Свет звезд падал на уродливую морду морского чудища на носу судна, на круглую деревянную башенку на корме – храм морской богини. Над храмом развивался синий с золотом королевский стяг. Парусов и мачт на корабле не было – морские суда не нуждались в помощи ветра – их жрецы-капитаны умели управлять течениями.
Палуба стремительно приближалась. Красный луч нырнул в трюм, в его свете замерцали странные, будто каменные решетки, выточенные в виде снежинок. Луч заметался меж ними, высвечивая темные фигуры, скорчившиеся на полу тесных клеток. Девушка тихо ахнула, разглядев огромные кожистые крылья. Луч между тем замер у дальней клетки, чуть дрогнул, и двинулся было внутрь, но тут в трюм спустились люди. Разглядеть лица девушка не могла – она видела лишь силуэты, загородившие луч.
– Ты ведь Верховному не сказал, что один вот-вот сдохнет?
– Нет. Только, что к утру будем на мысе Гуиидь…
– Капитан, давай я за борт его сброшу! Куда такого вести?! От него меньше половины осталось! Над нами смеяться будут! Еще и не поверят, что змей…
Тот, кого назвали капитаном, помолчал, провел рукой по бороде, заплетенной в косу, и тихо ответил:
– У нас еще день. Надеюсь, богиня даст мне ответ…
Люди отошли от клетки, и Виря наконец заглянула внутрь.
То, что лежало на полу, не походило ни на человека, ни на инэгуя, ни вообще на живое существо, и все же девушка не сомневалась: это влажно поблескивающее нечто и есть тот самый инэгуй, которого она знала с детства!
Оторвавшись