Телефон. Фред Сераф

      «Что заставило ее так думать?», – мучился вопросом Артем, продолжая стоять у двери. Что с ней случилось, как он проглядел ее безумие? Она мне рассказала… Что это может значить?

      Мысли причиняли боль, голова раскалывалась. Он поднял глаза, увидел себя в зеркале на противоположной стене прихожей. Под зеркалом— телефон. Который неожиданно зазвонил.

      Артем проделал три неровных шага, поднял трубку и поднес к уху.

      – Алло.

      – Здравствуйте, Артем Леонидович, – раздался голос Инги.

      Он ожидал услышать кого угодно, только не ее. Он запустил пальцы свободной руки в шевелюру.

      – Здравствуй, Инга.

      «Что тебе нужно?», – подумал он и вытащил ладонь из прически.

      – Как вы? Как дочь?

      «Дерьмовей некуда», – разозлился он.

      – Держимся, – ответил он как можно непринужденнее. – Ну, насколько это возможно в нашей ситуации. Без Жени и отлично – все равно что плохо.

      – Понимаю, – сказала Инга, после чего в трубке на время установилось молчание. Как же сложно говорить, не выдавая, насколько ты пьян! Поскорей бы отвязаться от нее.

      – До свиданья, Артем Леонидович, – услышал он. Ее поспешное желание закончить разговор удивило его не меньше, чем звонок.

      – До свиданья, – ответил Артем. – Спасибо, что позвонила.

      – Не за что. Я очень уважала Женю, слышала много хорошего о вас, так что вы мне не чужие, сердце болит за вашу семью. До сих пор не могу поверить, что… – Она умолкла.

      Конечно, Артем знал концовку: «что Женя умерла». А Инга, оказывается,чуткая, не стала бередить его рану. Это его тронуло.

      – Я тоже не могу поверить. Разум, душа – все во мне отказывается верить в это. Думаешь, что такое никогда не произойдет с тобой. А потом… – Из глаз полились слезы. Он зарыдал, не стыдясь ни Инги, ни состояния, в котором находится.

      Она не прерывала его, было лишь слышно иногда, как она вздыхает, слушая его плач. В какой-то момент он все же взял себя в руки.

      – Извини, что… – начал он.

      – Я все понимаю, – ответила она – так человечно, искренне, с такой теплотой и состраданием.

      – Спасибо, Инга. Ты чуткий человек.

      – Спасибо. Извините, Артем Леонидович. Я лишь на пару минут буквально оторвалась, тут покупатели пришли. Мне пора.

      – Да ничего, все нормально, – уверил он ее. Сейчас он был ей так благодарен – стало как-то легче на душе.

      Инга положила трубку. Он тоже собирался это сделать, но увидел нечто в зеркале, что заставило его вжаться мертвой хваткой в трубку. За спиной у него лежала женщина – скрюченная, на боку, подол ее халата откинулся, обнажив бледные ноги.

      Женя.

      В ужасе Артем обернулся.

      Никого.

      Он снова взглянул в зеркало. Жени не было. Но зато в руке он держал нечто жуткое: жирный, белесый, безглазый червь со множеством тонких, длинных клыков по кругу в несколько рядов. Червь извивался в руке, пытаясь дотянуться пастью до пальцев его ладони.

      Артем отбросил трубку.