Хранитель долины Сидэ. Ника Лемад
сказал и провел пальцами по основанию хвоста. – Видишь, как звенья в позвоночник переходят? Это, – постучал ногтем по позвонкам, – настоящая кость, а это – поскреб уже по металлу, – циолий. Знаешь о нем?
Тай не знала. Впервые слышала.
– Он черный, – нашла отличие.
– Он ядовитый.
Тай спешно бросила цепь, загремевшую на камне, и вытерла о себя руки.
– Врешь?
Саф усмехнулся.
– Нет. Циолий вызывает изменения. Не сразу, конечно, но со временем он въедается в живую плоть и преображает ее. Айсерг тому пример.
Тай на всякий случай отошла еще дальше. Срочно захотелось вымыть руки. На всякий случай.
– Точно врешь, – и уставилась на кисти знакомого в поисках преображений. Отметила только отросшие ногти.
Саф присел на край валуна, откинул волосы со лба.
– Странный ты ребенок. Веришь в лиггенов, но не признаешь магию металла. Считаешь, айсерги родились такими?
Тай покусала губу, переводя взгляд с тусклого мерцания звеньев на серьезное лицо человека и обратно. Даже его глаза не смеялись, будто он твердо верил в то, что говорил.
– Они были псами. Обычными собаками. Охраняли шахты, где добывался циолий.
– Откуда знаешь? – тут же спросила Тай.
– Читал, – напомнил Саф, – ходил по разным местам и сравнивал. Помнишь?
– Помню, – буркнула Тай. – И что с ними стало? – Кивнула на хвост.
Саф устроился удобнее. Найдя выемки по низу камня, уперся в них пятками и уложил руки на колени.
– Наверное, знаешь, что бывает, когда камень крошится?
– Пыль?
– Верно. Циолий очень твердый, поэтому из земли его выбивали. И все, кто там находился, этой пылью дышали. И псы в том числе.
Тай попробовала себе представить шахты. Воображение тут же нарисовало яму и толпу в ней, машущую топорами, собак, путающихся под ногами. Картина вышла угнетающей.
– А люди? – голос ее погрустнел.
– Они остались там, в катакомбах.
Тай вскинула глаза на Сафа, он смотрел прямо.
Минуту Тай размышляла, хочет ли она знать, в каком облике они остались там, те люди.
– Что такое катакомбы?
– Лабиринт, – ответил Саф. – Он огромен, растянут и очень глубок. Лучше туда не соваться. Когда были живы герцоги, даже они со всеми своими войсками и силами не рисковали и обходили его стороной.
– Где он? – Тай ощутила дрожь в пальцах и сжала их.
– Город Нан знаешь? – Когда Тай отрицательно покачала головой, Саф почесал висок. – Он в тех краях. Если случайно окажешься там, помни, что просто посмотреть – плохая идея. Лабиринт охраняют такие же, – указал на цепь, – отравленные лианы. Не сможешь даже ступить внутрь, как отравят и задушат. В любом удобном им порядке. Если повезет, это произойдет быстро.
Тай восхитилась еще сильнее знаниями странного человека.
– Ты видел??
– За лианой не пойду, – поспешил предупредить Саф. На лице Тай отразилось разочарование,